エキシビジョンゲームを終えたテイタム「僕らは快適にプレーできるようになってきた」

　7月19日（現地時間18日、日付は以下同）に行なわれたスペイン代表とのエキシビジョンゲーム最終戦。アメリカ代表は83－76で勝利し、2勝2敗で強化試合の全日程を終えた。

　ボストン・セルティックスが誇る23歳のエース、ジェイソン・テイタムはデイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、ケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）に次ぐチーム3位の29分14秒をプレー。

　フィールドゴール30.0パーセント（3／10）の計6得点とショットこそ不調だったものの、6リバウンド5アシスト1スティール1ブロックをマークして勝利に貢献。

　エキシビジョンゲーム4試合を終えて「もちろん、プレーした全試合に勝利したい。でも僕らはユニークな状況の中にいることを理解しないといけない。新たに一緒にプレーする選手たちが多いから、全てのことを理解し、互いのためにプレーしていかなきゃいけないんだ」と振り返ったオールスターフォワードは、さらにこう続けた。

「僕らはどの試合でもどんな日でも、それぞれの練習で次第に快適にプレーできるようになってきた。個人としてもそうだし、お互いにとってもそう。もちろん、僕らは試合にも勝利したけど、本当にいいプレーができていたと思う。多くの選手たちが貢献していた」。

　ブラッドリー・ビール（ワシントン・ウィザーズ）が安全衛生プロトコル入りのため出場を断念したことで、テイタムはリラード、デュラントと並ぶ得点源としての期待がかかると言っていい。

　今回のアメリカ代表の強みについては「僕らは自分たちが持つアスレティック能力とスピードをアドバンテージとして活かしていかなきゃいけない。ディフェンスでは積極的に向かっていってストップさせること。このチームでは多くの選手たちがボールを運ぶことができ、プレーメイクできるし、得点することもできる。僕らが普段プレーするNBAチームとは違うから、これまでやっていなかったことをやっていかなきゃいけないね」と話している。

　普段は対戦相手として接する各チームの主力たちと共にプレーし、金メダルを目指していくアメリカ。先日FIBAが発表したオリンピック出場国のパワーランキングで3位だったことは、このチームのモチベーションを引き上げるには十分だったはず。

　新型コロナやケガなど予測不可能な要素がある中で、テイタムは2年前のFIBAワールドカップで味わった悔しい思いをぶつけることができるか、是非とも注目していただきたい。