マブスのオーナーが明かした結成まであと一歩に迫った‟幻のビッグ3”とは？

　9月7日。『Sports Illustrated』へ、レジェンドのポール・ピアース（元ボストン・セルティックスほか）のインタビューが掲載された。

　NBAで計19シーズンを戦い抜き、2008年にはセルティックスへ通算17度目の優勝をもたらした男は、キャリア平均19.7得点5.6リバウンド3.5アシスト1.3スティールを残し、憎たらしいほどの勝負強さで勝利を呼び込んできた。

　そのピアースは今年バスケットボール殿堂入りすることが決まっており、12日（現地時間11日、日付は以下同）にマサチューセッツ州スプリングフィールドで開催される式典にも出席するのだが、このインタビューでダラス・マーベリックスへ移籍していた可能性があったことを明かしている。

　ピアース擁するセルティックスは、02年から05年にかけて4年連続でプレーオフへ進出したものの、05－06シーズンに33勝49敗、翌06－07シーズンには24勝58敗と大きく負け越してしまい、ボストンから出たがっていた。

　そこで07年4月にラスベガスでマブスのオーナー、マーク・キューバンとばったり会った際に「私があのチームに欠けているピースです」とマブスへ移籍することを希望。そこで代理人のジェフ・シュワルツへ、マブスへのトレードをプッシュしていたという。

「当時の俺は全盛期にあり、プレーオフで彼らを見ていた。気がめいるものだった。俺は（ボストンから）出たいと思っていた。あそこでのキャリアは終わったと思っていたんだ」とピアースが振り返る。

　もっとも、セルティックスは07年夏に大型トレードでレイ・アレン（元シアトル・スーパーソニックスほか）、さらにはケビン・ガーネット（元ミネソタ・ティンバーウルブズほか）を獲得してビッグ3を形成。見違えるような布陣となったセルティックスは、翌07－08シーズンに優勝を成し遂げ、結局ピアースがマブス入りすることはなかった。

ビッグ3が形成されても、エースはピアースが務めていた[写真]=Getty Images

　すると8日になって『Clutch Points』がこの件を報じると、キューバン自らがツイッターでリアクションを見せた。

「我々は取引が成立した。3チーム間のトレードが成立したんだ。全てのチームがね。だがそこでトレードコールをしようとしたとき、（マブス、セルティックスに次ぐ）3番目のチームが破談にした。彼らは（ドラフト）1巡目指名権がボストン行きになることを知らなかったんだ」。

　キューバンはこのトレードは「2008年以降のこと」と補足していたものの、あと一歩のところでピアース獲得を逃していた過去があったと告白。当時マブスにはダーク・ノビツキー（元マブス）とジェイソン・キッド（元マブスほか／現マブスHC）がおり、ダラスに新たなビッグ3が形成されていた可能性が十分あったという。

　マブスがノビツキーを中心にフランチャイズ史上初優勝を達成したのは2011年。もしピアースを獲得していれば、ノビツキー&ピアースという殿堂入り確実と断言できる超強力なスコアラーを2人も擁し、NBA史上屈指の司令塔（キッド）が操るという恐ろしい布陣が実現していただけに、もしかするともう少し早く優勝していたかもしれない。

　もしそれが実現していれば、ピアースは2度目の優勝を勝ち取っていた可能性があっただけに、興味深いエピソードと言っていいはずだ。