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2022.01.28
今シーズンもハイパフォーマンスを見せているヨキッチ［写真］=Getty Images
2021－22シーズンのレギュラーシーズンも折り返しを迎え、シーズンMVPについての話題がそろそろ熱を帯びだす時期となった。
ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）やケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）など、すでに受賞歴のあるスター選手たちは、今シーズンもしっかりとMVPレースに名を連ねている。
しかし、デンバー・ナゲッツを率いるマイケル・マローンヘッドコーチはこれに異議を唱えた。1月20日（現地19日）に行われたロサンゼルス・クリッパーズ戦で、ニコラ・ヨキッチは49得点14リバウンド10アシスト3スティールという驚異的なパフォーマンスを発揮。昨シーズンのMVPは、決勝点となったアーロン・ゴードンの3ポイントを演出し、オーバータイムの激闘を勝利で締めくくった。
この試合後にマローンHCは「素晴らしいゲームだったよ。ニコラ・ヨキッチがMVPでないのなら、一体誰がMVPなのか教えてくれないかい？」と自チームの大黒柱に最大限の賛辞を贈った。
今シーズンのヨキッチは、ここまで（現地20日時点／以下同）38試合に出場し、平均25.9得点13.9リバウンド7.4アシスト1.4スティールをマーク。リバウンドではリーグ2位となるキャリアハイの数字を残しており、MVP獲得シーズンと遜色ない活躍だ。
そんなヨキッチがMVPレースにおいて一歩遅れを取っている要因として、チームの勝率が挙げられる。ナゲッツは現在23勝20敗でウェスタン・カンファレンスの6位と、リーグトップクラスの成績とは言い難い。
47勝25敗の同3位タイで終えた昨シーズンと比べると物足りない成績だが、スコアラーのジャマール・マレーが長期離脱していることや、チーム第3のスターとして活躍が期待されたマイケル・ポーターJr.が背中の負傷により、わずか9試合の出場にとどまっていることを踏まえると、ナゲッツの勝率は十分すぎると言ってもいいだろう。
ヨキッチが2年連続でMVPを受賞できるかは分からないが、シーズン後半戦も獅子奮迅の活躍を見せている万能型センターから目が離せない。
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