キャリアハイの41得点でマブスを勝利へと導いたジェイレン・ブランソン「僕はただ…」

　今季ウェスタン・カンファレンス4位の52勝30敗を残したダラス・マーベリックスと、5位の49勝33敗を記録したユタ・ジャズによるプレーオフ ファーストラウンドは、マブスのスーパースター、ルカ・ドンチッチ（ふくらはぎの張り）不在で幕を開けた。

　ジャズは4月17日（現地時間16日、日付は以下同）のシリーズ初戦でマブスを99－93で下し、意気揚々と19日の第2戦に臨むも、マブスはフランチャイズ新記録となる22本の3ポイントを浴びせて110－104で勝利を収めた。

「オープンだったらどんな時でも僕は打つ。僕らは相手がどうディフェンスしてくるか、どこから突くのがいいのかを分析したんだ。そしたらシュートする準備をしなきゃならない。あとは放つだけさ」。

　マブスはこの試合で47本の長距離砲を繰り出し、成功率46.8パーセントという高確率を記録。特に試合後そう語ったマキシ・クリーバーはオールスター後からレギュラーシーズン終了までの成功率がわずか18.8パーセントと不発ながら、この試合では11投中8本（成功率72.7パーセント）を沈める大当たり。

　ジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）は「すばらしいのは、チームメートたちが彼を信頼したこと。彼はシュートしなければならなかった。それは彼がシュートできるからであり、今日はことごとく決めてくれた。我々は彼のことを必要としている。成功しようと失敗しようと関係なく、スペースを作り出してくれるんだ」とクリーバーの大活躍を称えていた。

　そしてこの試合、ドンチッチに代わってエース役を見事遂行したのがジェイレン・ブランソン。キャリア4シーズン目のポイントガードは左サイドを中心に攻め立て、フィールドゴール成功率60.0パーセント（15／25）、3ポイント成功率60.0パーセント（6／10）と大爆発。キャリアハイの41得点に8リバウンド5アシスト2スティールに0ターンオーバーと殊勲の働きで勝利をもたらした。

「僕はただ、ディフェンスの動きを見て、相手がどうディフェンスしてくるかを見ながらプレーしていただけ。そこでいくつかのショットへと持ち込んだんだ。5本中5本成功のスタートは最高さ。でも5本中成功0本でも、僕は同じメンタリティで臨む。（ドンチッチが）いてもいなくてもね。だって僕には皆のプレーメイクをする必要があるんだから」。

　マブスでは計25得点に6リバウンド3アシストを残したクリーバーやブランソンのほか、スペンサー・ディンウィディーが17得点6アシスト2スティール、両チーム最多となる45分11秒プレーしたレジー・ブロックが11得点4リバウンド4アシストをマーク。

　シリーズの会場はダラスからユタへと移り、22日に第3戦、24日に第4戦が開催される。ホームへ戻ったジャズが反撃してくることが予想されるなか、ドンチッチがそのどちらかで復帰できる可能性があるだけに、今後の展開にも注目していきたい。