イースト準決勝でPOから姿を消した昨季覇者バックス…ヤニスは「全てがきつかった」

　5月16日（現地時間15日、日付は以下同）。昨季覇者ミルウォーキー・バックスはボストン・セルティックスに81－109で敗れたことでシリーズ戦績が3勝4敗となり、カンファレンス・セミファイナル敗退となった。

　バックスはヤニス・アデトクンボが25得点20リバウンド9アシスト2スティール、ドリュー・ホリデーが21得点5リバウンド8アシスト2スティール、ブルック・ロペスが15得点10リバウンド3ブロック、ボビー・ポーティスが10得点6リバウンドを残すも、チーム全体でフィールドゴール成功率36.7パーセント（33／90）、3ポイント成功率12.1パーセント（4／33）と決め切れず。

「足がきついし、身体も、精神的にもきつい。全てがきつかった。僕はアグレッシブにやり続けた。第7戦で、僕はボールを保持することも、リムを見ることもできなかった。たくさんミスしてしまったけど、それよりもプレーし続けて、アグレッシブさを保とうとしたかった。チームメートたちを見つけ続けて、正しいプレーをし続けていたら、消極的になってしまった」。

　そう語ったアデトクンボは、前半に17得点をあげたものの、後半に入ってフィールドゴール成功率25.0パーセント（4／16）の計8得点と失速。セルティックスが繰り出すタフなディフェンスにも苦戦していた。

　クリス・ミドルトンがケガで不在となったこのシリーズで、バックスはホリデーやポーティスといった選手たちがアデトクンボを補佐し、3勝2敗と王手をかけたものの、チーム第2の得点源かつクラッチシューターを欠いた状況には変わりなく、現有戦力で限界まで戦い抜いたが、最後は力尽きたと言えるだろう。

　このシリーズで、アデトクンボは計237得点（平均33.9得点）、103リバウンド（平均14.7本）、50アシスト（平均7.1本）と大黒柱として獅子奮迅の働きを見せた。プレーオフのシリーズで200得点、100リバウンド、50アシスト以上に到達したのはアデトクンボがNBA史上初ということからも、この男がどれだけチームを支えてきたかが分かるはず。

「僕はこのシリーズを楽しんだ。それにこのシリーズで（相手が）この僕を高めてくれたことは間違いない。この経験を機に、もっといい選手になれると思う」と口にしたアデトクンボは「（ジェイソン）テイタムと彼のチームが最善を尽くすことを願っている。彼らは見事なプレーをしていたからこそ、このシリーズに勝つことができたんだ。彼にはこの先もすばらしいプレーを続けてほしいし、できればチームをチャンピオンシップへと導いてほしいね」と相手チームにエールを送っていた。

　球団史上初の2連覇というゴールこそ成し遂げられなかったものの、バックスは昨季王者としてプレーオフを最後まで戦い抜いたのだから、彼らの戦いぶりを称えるべきだろう。