7月18日（現地時間17日）。昨季終了後、今季契約（プレーヤーオプション）を破棄して制限なしフリーエージェント（FA）となり、フィラデルフィア・セブンティシクサーズとの2年契約に合意したと報じられたジェームズ・ハーデンのインタビューが『Yahoo! Sports』へ掲載された。

　今夏ハーデンは約4700万ドル（約64億3900万円）という超巨額年俸を受け取る権利を自ら破棄し、年平均1500万ドル（約20億5500万円）も減額した2年契約（2年目はプレーヤーオプション）でシクサーズへ復帰。

　このインタビューで、ハーデンはヒューストン・ロケッツ時代のゼネラルマネージャー（GM）で、現在シクサーズのバスケットボール運営部代表を務めるダリル・モーリーと交わした会話をこう明かしていた。

「ダリルとはどうしたらチームがもっと良くなるのか、特定の選手たちの市場価値について話したんだ。そこで俺はダリルへ『ロースターを強化するために必要な選手を獲得し、残ったお金を俺にくれれば、それで構わない』と言った」。

　シクサーズは今夏、シェイク・ミルトンのチームオプションを行使して残留させ、トレードでメンフィス・グリズリーズからディアンソニー・メルトン、FA戦線でPJ・タッカーとダヌエル・ハウスJr.、トレベリン・クイーンの獲得に成功。

　ハーデンにとって、タッカーとハウスJr.はロケッツ時代にチームメートとして共に戦った戦友で、メルトンは昨季グリズリーズでローテーション入りしていた選手であり、シクサーズは確実に戦力増強となった。

「俺はそれだけ勝ちたいってことなのさ。俺はチャンピオンシップ争いがしたい。俺にとって、ここまでくるとそれがすべてなんだ。優勝できるんなら、もっと少ない金額でも受け入れていただろう」とハーデンは王座獲得への思いを口にしていた。

　ハーデンは昨季途中にシクサーズへ加入後、レギュラーシーズン21試合で平均37.7分に出場して21.0得点7.1リバウンド10.5アシストを記録。プレーオフでは12試合で平均39.9分とプレータイムこそ伸ばすも、18.6得点5.7リバウンド8.6アシストとダウン。

　だがハーデンは「俺は本当に、他人が言うことを耳に入れたりしないんだ。昨シーズンの俺は良くはなかったが、それでも平均でトリプルダブルに近い数字を残していた。人は俺が30、40得点しているのを見ることに慣れていたから、（昨シーズンは）落ちたとみなしたのさ」と口にし、「今はフィジカルとメンタルの両面でいい状態にあるから、次のシーズンが楽しみだ」と前を向いていた。

　シクサーズにはジョエル・エンビードとハーデンというリーグ有数の実力者がいるほか、昨季台頭した若手のタイリース・マクシー、ベテランフォワードのトバイアス・ハリス、リーグ有数のディフェンダーとして知られるマティース・サイブルといった選手たちもおり、今夏の補強でさらなる戦力上積みを果たしたことから、どんなチームになるのかは興味深い。

　今季はハーデンがトレーニングキャンプからチームへ合流できるだけに、新加入選手たちとの連係を高めつつ、万全の状態でレギュラーシーズン開幕を迎えたいところだ。