ウィザーズがトミー・シェパードGMを解任…指揮官ウェス・アンセルドJr.は続投へ

　4月20日（現地時間19日、日付は以下同）。ワシントン・ウィザーズは、トミー・シェパードをバスケットボール運営部代表兼ゼネラルマネージャー（GM）の座から解任したことをテッド・レオンシス オーナーが発表した。

　シェパードは2018－19シーズン終盤、2019年4月にアーニー・グランフェルドの後任としてGM代行へ就任。その後正式にGMとなり、2019年のドラフトでは1巡目全体9位で八村塁（現ロサンゼルス・レイカーズ）、翌2020年のドラフト1巡目9位でデニ・アブディヤ、2021年のドラフト1巡目15位でコーリー・キスパート、2022年のドラフト1巡目全体10位でジョニー・デイビスを指名。

　そのほか、2020年12月にはジョン・ウォール（現無所属）を手放してラッセル・ウェストブルック（現ロサンゼルス・クリッパーズ）を獲得し、2021年夏にはウェストブルックをレイカーズへ放出して5チーム間の大型トレードでカイル・クーズマらを獲得するなど、複数のトレードを成立させてきた。

　ウィザーズはブラッドリー・ビールやウェストブルック、八村らを擁し、2020－21シーズンこそプレーイン・トーナメントの末に3シーズンぶりのプレーオフ進出を飾るも、ここ2シーズンはいずれも35勝47敗でイースタン・カンファレンス12位に低迷し、プレーオフへたどり着くことができなかった。

　オーナーのレオンシスは、声明文のなかで「過去2シーズン、プレーオフ進出に失敗したことが、我々の組織とファンの皆さんをとても失望させてしまいました。新たなリーダーシップの調査を、我々は早急に始めていきます。トミーがウィザーズという組織へ捧げてくれた献身には感謝しています」と話し、ウィザーズは新たな方向へ進むことに。

　『ESPN』のエイドリアン・ウォジナロウスキー記者によると、就任から2シーズン目を終えたウェス・アンセルドJr.HC（ヘッドコーチ）はレオンシス オーナーと良好な関係を構築しており、続投することになるという。

　今シーズンのウィザーズは、ビール、クリスタプス・ポルジンギス、クーズマが平均20.0得点以上を記録。この“ビッグ3”が初めてフルシーズンを戦ったのだが、彼らがそろったのは35試合のみで16勝19敗と負け越し。ビールの32試合を筆頭に、この3選手はいずれも17試合以上を欠場しており、ケガに悩まされた。

　ウィザーズは今夏ポルジンギスとクーズマが来シーズンの契約（プレーヤーオプション）を破棄して制限なしフリーエージェント（FA）になることができ、チームと高額契約を結ぶことが予想されていることから、新たに就任するGMは大きな決断を下すことになりそうだ。