キャブズのドノバン・ミッチェルがプレーオフ初戦で30得点…歴代6位タイの記録も樹立

　4月21日（現地時間20日、日付は以下同）に幕を開けた「NBAプレーオフ2024」初日の1試合目は、イースタン・カンファレンス第4シードのクリーブランド・キャバリアーズと、同第5シードのオーランド・マジックによる一戦となった。

　この試合をホームのロケットモーゲージ・フィールドハウスで迎えたキャブズは、相手に一度もリードを許さず、最大20点差をつけるなど最終スコア97－83で完勝。

　そのチームを引っ張ったのがドノバン・ミッチェル。27歳のオールスターガードは、この試合でゲームハイの30得点に3アシスト3スティールの大暴れでマジックを圧倒。さらにジャレット・アレンが16得点18リバウンド2スティール、エバン・モーブリーが16得点11リバウンド3ブロック、ダリアス・ガーランドが14得点8アシストと続いた。

「すべては雰囲気を作り出すためさ。エキサイティングだし、僕はこれが大好きだし最高さ。けどこの試合はあくまで1試合にすぎない。僕らはそれを何度もやらなきゃいけない」

　試合後にミッチェルがそう語ったとおり、プレーオフのシリーズは4戦先勝（最長7試合）の長丁場。どちらかが先に4勝するまで、同じ相手と戦い続けるため、1勝0敗としたからといってカンファレンス・セミファイナル進出が約束されたわけではない。

　それでも、NBAキャリアで毎年プレーオフ出場を飾っているミッチェルは、ユタ・ジャズ時代の2020年にデンバー・ナゲッツとのファーストラウンド初戦で57得点を奪ってからというもの、5シリーズ連続で初戦に30得点以上を奪っている。

　翌2021年のファーストラウンド初戦はケガで欠場も、カンファレンス・セミファイナル（対ロサンゼルス・クリッパーズ）の初戦で45得点、2022年のファーストラウンド（対ダラス・マーベリックス）でも第1戦で32得点、キャブズ加入後の2023年もニューヨーク・ニックスとのファーストラウンド初戦で38得点と爆発。

　『ESPN』によると、プレーオフのシリーズ初戦で5回連続の30得点超えは現役最長で、歴代でもアレックス・イングリッシュ（元ナゲッツほか）と並んで6位タイ。

　しかも、この日のマジック戦で通算45試合目のプレーオフ出場となったミッチェルは、すでに30得点超えを21回も達成。ここ40年間で、キャリア最初のプレーオフ45戦でこの回数を上回るのはマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）とアレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）しかおらず、スコアラーとして見事な実績を残していると言えるだろう。

　キャブズとマジックによるシリーズ第2戦は26日。ホームチームが2連勝するのか、それともマジックがやり返して1勝1敗のタイに持ち込むのか。両チームの戦いに注目だ。