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ワールドカップ初戦でフランスを撃破したカナダのSGA[写真]=fiba.com
8月25日に幕を開けた「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の初日の注目カードの1つとして挙がっていたのが、グループHに入ったフランス代表とカナダ代表のゲームだった。
ワールドカップ出場国のパワーランキング第3弾でも、FIBAランキング5位のフランスは3位、同15位のカナダは5位と、優勝候補の2チームが大会初日でさっそく激突。
ところが、試合は後半に入って突き放したカナダが最大34点差をつける展開にし、最終スコア95－65でフランスを撃破。SGAことシェイ・ギルジャス・アレクサンダー（オクラホマシティ・サンダー）がゲームハイの27得点13リバウンド6アシストに2スティール、ケリー・オリニク（ユタ・ジャズ）が18得点4リバウンド、ディロン・ブルックス（ヒューストン・ロケッツ）が12得点4リバウンド、ニキール・アレクサンダー・ウォーカー（ミネソタ・ティンバーウルブズ）が12得点を残した。
フランスでチームトップの21得点を残したエバン・フォーニエ（ニューヨーク・ニックス）は「相手は本当にフィジカルで、僕らにセットプレーをさせなかった」と語っていた。
「彼らは僕らが望んでいないことを強いてきた。試合が進むにつれて、プレッシャーを強めていったんだ。第2クォーターが崩壊する始まりだった。彼らはいい試合をしていたよ」
そのカナダを引っ張ったのは、ワールドカップデビュー戦で素晴らしい働きを見せたギルジャス・アレクサンダー。「これは1試合にすぎないし、僕らにはまだまだ成し遂げたいことが山ほどある。けどいいスタートが切れたよ。本当にいいバスケットボールをプレーしていたし、ほとんどの時間帯で、コートの両エンドで正しいことができていた」と語り、カナダ代表としての自信を口にしていた。
「僕らは自分たちが世界のどこが相手だろうと倒せる、戦えると分かっている。僕らとしてはチームとして向上を続けていくだけ。限界なんてないんだ」
グループフェーズのファーストラウンド初戦でフランスを下したカナダは、27日にレバノン、29日にラトビアと対戦する。
