「過去についてゆっくり考えることもないし、悲観することもない」と前を向く

　6月25日（現地時間24日）に行われた「2019 NBAアウォーズ」で、MVPの最終候補に入っていたジェームズ・ハーデン（ヒューストン・ロケッツ）は、自身が契約を結ぶアディダスのツアーで中国に滞在していたため、このイベントを欠席。

　現在はフィリピンのマニラでツアーを行っているハーデンが、現地メディアからいくつか質問され、自身の想いを口にしていた。

　2018－19シーズンで何を学んだかと聞かれたハーデンは、「俺たちは健康を維持していかなきゃならないということ」と回答。そしてこう続けている。

「それが今シーズンの俺たちを妨げた要因の1つだったんだ。健康というのは、バスケットボールにおいて、俺たちではコントロールできないことでもある。ケガというのは（誰にでも）起こってしまうものなんだ」。

北京ではド派手な衣装で登場したハーデン。中国やフィリピンのファンとの交流を楽しんでいる[写真]=Getty Images

　同シーズンでハーデン率いるロケッツは、ウエスタン・カンファレンス4位の53勝29敗を記録した。しかし、全82試合に出場したのはPJ・タッカーのみで、ハーデンとジェラルド・グリーンが70試合以上に出場したものの、エリック・ゴードンは68試合、クリント・カペラは67試合、クリス・ポールは58試合と、主力の欠場が相次いだ。

　今年はウエスト準決勝で2勝4敗、昨年はウエスト決勝で3勝4敗と、2年連続でウォリアーズの前に敗れたロケッツだが、ハーデンはすでに切り替えており、来季を見据えている。

　オフシーズンに入り、ロケッツはポールやタッカー、カペラ、ゴードンといった選手たちのトレードのウワサが渦巻いているのだが、ポールがこのウワサを否定しており、タッカーは「フェイクニュースだ」と『The Athletic』へ語っているように、ウワサが先行してしまっている状況なのかもしれない。

「俺たちは少しでも向上し続けていかなければならない。俺自身もそうだし、クリスやこのチームにいるロースターがチームに戻って、向上していくこと。より良いロースターを構築し、自分たちに必要なピースを加えていくこと。俺たちは（これまでと）同レベルの自信を持つことだね」と、ハーデンは現有戦力で戦っていくことを示唆していた。

ウォリアーズとのシリーズ敗退後に口論となった③ポールと⑬ハーデンだが、決して不仲ではないようだ[写真]=Getty Images

　そして、ハーデンは「過去についてゆっくり考えることもないし、悲観することもない。（チャンピオンシップを勝ち取るという）自分たちのゴールにたどり着くまで、俺たちはプッシュし続けていかなきゃならないんだ」と、ポジティブな言葉を発していた。

　今年10月のジャパンゲームズで、ロケッツはディフェンディング・チャンピオンのトロント・ラプターズとプレシーズンゲームを2試合行うこととなっている。

　新たなチームロゴとユニフォームで臨むロケッツの19－20シーズン。プレシーズン期間とはいえ、日本という場所で今季の覇者相手に2連勝できれば、ロケッツとしても好感触を得られることだろう。ハーデン率いるユニークなオフェンスを見せるロケッツが、どんなロースターを構築していくのか、今後の展開に注目していきたい。

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— Houston Rockets (@HoustonRockets) June 21, 2019