富樫勇樹、プロを目指す若者へメッセージ「何よりも楽しむ気持ちを忘れずに」

14日のイベントでは、ウェストブルックと交流を図った千葉の富樫[写真]=小沼克年

バスケットボールキング編集部

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　8月14日、ラッセル・ウェストブルック（オクラホマシティー・サンダー）の初来日を記念し、代々木公園バスケットボールコートでイベントが開催された。キッズクリニックやシュートチャレンジを実施した最後には、ストリートコートでのエキシビションマッチが行われ、ウェストブルック監督率いるTEAM WHY NOT？には、富樫勇樹（千葉ジェッツ）、竹内公輔（栃木ブレックス）、アイラ・ブラウン（琉球ゴールデンキングス）などBリーグの人気選手がメンバーとして参戦した。

　試合には敗戦したものの、富樫は「今日は普段と違う雰囲気で、しかも初めてストリートでプレーしたので、また違う楽しみが増したなと感じています。日本のファンの方々がこんなに集まり、バスケを愛しているなというのも感じられたので、嬉しかったです。NBAは見ていても、Bリーグを見てない方もいると思うので、そういう方が今後、NBAをきっかけに日本のBリーグも見ていただけたらすごくいい」とイベント後にコメント。いつもと違う環境で行うバスケットや、NBA選手との交流は自身にとっても非常に楽しかったようだ。

　また、プロを目指す若者へのメッセージを求められると、「今回、ウェストブルック選手を間近で見れたのは、子どもたちにとってもすごくいい経験だと思います。絶えず目標を持って、何よりもバスケットを好きでいる、楽しむという気持ちを忘れず、これからもプレーしてもらえたらなと思います」と、改めて楽しむことの大切さを説いた。