篠山竜青を勝利に向かわせる2つの強い想い

琉球戦後、優勝への想いを語った篠山[写真]=山口剛生

入江美紀雄

バスケットボールキング編集部

　1月4日に開幕した「第93回天皇杯・第84回皇后杯全日本バスケットボール選手権大会」ファイナルラウンド（準々決勝〜決勝）の男子準々決勝第4試合は、川崎ブレイブサンダースが琉球ゴールデンキングスに81−61で快勝した。

　スタートに成功したのは琉球だった。「高いエナジーを持って試合に入ってくれた」と、琉球の佐々宜央ヘッドコーチが振り返ったとおり、速いリズムからのシュートが小気味よく決まり、流れを引き寄せた。このクォーター、琉球は実に8分の5の3ポイントシュートを決める。しかし、対する川崎も黙っていない。残り3分56秒にタイムアウトを取ると、ニック・ファジーカス、辻直人が3ポイントシュートで対抗。川崎も9分の5という高確率の長距離砲を決め、流れを引き戻した。

　第2クォーターに入ると、流れは次第に川崎に傾いていく。佐々HCは「我慢の時間帯にミスが出たのがうち。川崎さんはその場面でもきっちり仕事をする。経験の差が出た」と、試合を分析。川崎は12－0のランを含めて、このクォーターで21得点を挙げてペースを掴んだ。

　琉球はゾーンディフェンスで揺さぶりをかけるも、後半に入っても川崎はリズムを琉球に渡さない。ファジーカス、藤井祐眞、ジョシュ・デービスがきっちりとシュートを決めて、リードをさらに広げていった。反撃を試みる琉球だが、「大事なところでミスが出た」（佐々HC）ため流れを掴みきれず、川崎を慌てさせることもできなかった。

ファジーカスは、両チーム最多の19得点10リバウンドで攻撃をけん引[写真]=山口剛生

　試合後、メディア対応を行った川崎の篠山竜青は、この大会には様々な想いが交錯していることを明かした。「東芝さんがオーナーとして出場する最後の天皇杯。会社に方々からも激励されて大会に臨んでいる。恩返しの意味も含めて、ぜひとも優勝したい」と、決意を新たにする。さらに昨年の大会では決勝戦に勝ち上がったものの、千葉ジェッツに敗れ去った。「まるでブラックアウトしてしまったように、自分たちから勝ちを逃した感じ。そんな負け方をしているだけに、この大会にかける想いは強い」と、自分に言い聞かせた。