開志国際高校（新潟）が「令和5年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会（インターハイ）」男子の準決勝に駒を進めた。

　7月28日に北海きたえーるで行われた試合では、県立能代科学技術高校（秋田県）、中部大学第一高校（愛知県）を連破して準々決勝に進出した尽誠学園高校（香川）との対戦。開志国際は延岡学園高校（宮崎県）戦で苦戦を強いられた前日の反省を踏まえ、「ディフェンスを第一に考えました。（昨日は）自分たちのミスで流れを持っていかれたので、ターンオーバーを少なくすることを意識しながらプレーしていました」（平良宗龍）。

　第1クォーターこそ30－20と点の取り合いとなったものの、その後の30分間でわずか38失点。終わってみれば、95－58の快勝劇だった。

　2回戦の広島皆実高校（広島県）戦で25得点、3回戦の延岡学園高校（宮崎県）戦で24得点を挙げた平良は3ポイントシュートが不発に終わり、フィールドゴール8本中3本成功の6得点。ネブフィ ケルビン シェミリーが24得点、中島遙希が22得点、千保銀河が20得点を挙げたほか、出場した12人中10人が得点をマークした。

「チーム全員で得点を取りながら、しっかりとディフェンスできたのも良かったと思います。今日（の自分）は（シュートの）調子が悪いなか、ディフェンスを頑張りました。周りの選手が得点を取ってくれたので、そこは本当にありがたかったと思います」

　試合と自身のプレーをこう振り返った平良は、1年生ながら優勝に貢献した「SoftBank ウインターカップ2022 令和4年度 第75回全国高等学校バスケットボール選手権大会」を終えると、U15時代などを過ごした“古巣”琉球ゴールデンキングスに特別指定選手として加入。活動期間こそ約3カ月と限られ、出場も1試合のみだったが、プロ選手との練習で得たものは大きかったようだ。

高校1年でプロの舞台を経験 [写真]＝B.LEAGUE

「ボール運びは澤田（竜馬）選手や清水（脩真）選手などに任せていました。キングスのトップチームに合流して、ボールの運び方を学び、今にも活かされていると思います。ポイントガードがベッタリとマークにつかれている時、自分がハーフコートまで持っていく機会は増えましたね」

　前年から役割も変化しているようで、「3ポイントだけではなく、ドライブも増えました」と明かした。ウインターカップこそ日本一に輝いたが、前回大会では福岡第一高校（福岡県）を相手に、試合終了残り5秒に決勝の3ポイントを献上。平良は「昨年はあんな負け方をしたので、絶対に優勝したいという強い気持ちを持っています」とリベンジに燃える。