2024.01.05

憧れの存在は「エブリン選手」…ジュニアウインター制覇を目指すJ,sphereの岩田莉奈が27得点

チームメートからも厚い信頼を寄せられているJ,sphereの岩田莉奈[写真]=バスケットボールキング
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 1月4日、武蔵野の森総合スポーツプラザで『京王 Jr.ウインターカップ2023-24 2023年度 第4回全国U15バスケットボール選手権大会』が開幕。第1回大会から3大会連続で女子ベスト8以上の成績を残しているJ,sphere(愛知県)が85-54でAC(熊本県)に勝利し、初戦を突破した。

 第1クォーターは26-21と互いに点を取り合う一進一退の攻防となったが、5点リードで迎えた第2クォーターをわずか6失点に抑え、その差を14点に拡大。ハーフタイム明けの第3クォーターには、J,sphereの背番号8・岩田莉奈(3年)が5連続得点を上げるなど一気に突き放し、最後は31点差をつける快勝で2回戦進出を決めた。

 身長171センチの岩田は、ベスト4まで勝ち上がった1年時からベンチ入りし、昨年度からチームの主力に。「3年生という立場になったので、自分が勝たせないといけない」と、使命感を持って今大会初戦のコートに立ったという。前半はポストプレーで基点となりながらスコアを伸ばせずにいたが、「後半は絶対に全部点を取るぞという気持ちで臨みました。1本入ってつながったので良かったです」とペイント内で得点を量産。終わってみれば3ポイント2本を含む27得点12リバウンド3アシスト6スティールの活躍だった。

 そんな岩田が憧れの選手として挙げたのは、日本代表としても女子バスケ界をけん引してきた馬瓜エブリンデンソーアイリス)。「エブリン選手は気持ちが強くて、中にどんどんアタックできる選手だと思います。メンタル面で尊敬しています」と、自身の理想の選手像を明かした。また、今大会の目標は「日本一です」と即答し、「全試合で一番得点を取って、チームに流れを持ってこられる選手になります」と力を込めた。

 大勢が決した試合終盤には、右膝にテーピングを巻いた神谷悠月(2年)のコーナースリーにベンチが沸く場面もあった。「小学生の時に前十字靭帯を切って、ずっと手術ができなくて中学2年生になってから手術しました。このジュニアウインター明けくらいに完全復帰の予定で調整してきました」。怪我の影響もあって1年時はほとんどプレーできなかったが、「監督の言ったことをまとめて、みんなに配ったり、マネージャーみたいな仕事をしていました」と、裏方としてチームを支えてきたという。得点源としてチームをけん引する岩田も「本当にうれしかったです。悠月を出すために点差を離そうとチームメートと話していたので。決めてくれてめっちゃうれしかったです」と、満面の笑みで振り返った。

 岩田同様、神谷にも改めて“憧れの選手”を問うと、「鈴木かのちゃんと(岩田)莉奈ちゃん。いつも2人ともコートの中でも外でもチームを引っ張ってくれるし、試合でも活躍してくれるので、すごく尊敬しています」と頼れる先輩への思いを明かし、悲願の日本一へ向けて「試合に出られる機会はそんなにないと思いますけど、他の選手達に声をかけたり、コミュニケーションの面で3年生を笑顔で終わらせられるように協力したいと思います」と話した。

 J,sphereの2回戦は5日12時30分から。グラシアス広島(広島県)との接戦を制したDiamond Leaps(石川県)と対戦する。

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