八村塁と日本代表の融合を目指す富樫勇樹「いい意味で塁を頼りにするバスケットではない」

　6月29日、味の素ナショナルスポーツセンターで「SoftBank CUP 2024（東京大会）」に向けた男子日本代表（FIBAランキング26位）のメディアデーが開催。富樫勇樹（千葉ジェッツ）がメディアの取材に応じた。

「ベスト8という目標に向かってチーム一丸となって残りの1カ月間練習していきたい」と意気込む富樫は、「トム（・ホーバスヘッドコーチ）さんはキャプテンにいろんな役割を与えてくれて、年々どういうことを求めているのかが分かってきたので、チームがいい方向に行けるように意識しています」とキャプテンとしての心境を語った。

　今回のメディアデーで最大の注目を集めたのは、3年ぶりに日本代表へ帰ってきた八村塁（ロサンゼルス・レイカーズ）の存在だ。

「僕含めた何人かは塁と練習してきていますけど、半分以上は会ったこともない選手なので、まだまだ時間がかかるかなと思います。まずは塁が全員の名前を覚えるところから始まるので、彼次第だなと」

　八村の合流に笑顔を見せる富樫だが、「代表は短い時間でチームを作らないといけないので、コミュニケーションのところを一番意識している」とも語っており、チームとして力を発揮するべく「1日1日を大事にしたい」と力を込めた。

「2度目のオリンピックを楽しみにしています」と語る富樫[写真]＝五島佑一郎

　また、記者から八村が合流したときのエピソードを聞かれた富樫は、「いい質問ですね」と不適な笑みを浮かべ、エースのお茶目な一面を披露した。「一番最初にトレーナー陣に放った言葉が『今って平成何年ですか？』でした。もうそれで分かっていただけると思います」。

　八村はホーバス体制では初合流となるが、「いい意味で塁を頼りにするバスケットではないと思っている」と富樫は語り、キャプテンとしてチームメートに大事なメッセージを送っていたことを明かした。

「みんなには北海道での強化試合終わりに、『塁と（渡邊）雄太が合流しても、遠慮せずに今までのプレーをやってほしい』と伝えました。例えば（富永）啓生ならこれまでと同じようにシュートを打ってほしいと。それでも、もちろん塁の存在は大きいので、かなりチームの助けになってくれると思います」

　八村、渡邊の合流により、さらに熱を帯びた男子日本代表。まずは7月5日と7日に有明アリーナで行われる韓国代表（同50位）との強化試合に注目だ。