日本代表・ジェイコブス晶がNBA組から刺激「あのレベルで戦えないとNBAにいけない」

　6月29日、味の素ナショナルスポーツセンターで「SoftBank CUP 2024（東京大会）」に向けた男子日本代表（FIBAランキング26位）のメディアデーが開催。ジェイコブス晶（ハワイ大学）がメディアの取材に応じた。

　現在、男子日本代表は16人までメンバーが絞られたが、過酷なサバイバルに食らいついているジェイコブスは、「16人に残れたのはうれしいですけど、自分のゴールは最後の12人に残ることです。一瞬はうれしかったですけど、残っているメンバーは上手い選手たちばかりなので、もっと頑張らないといけないなと思います」と意気込みを語った。

　チーム最年少の20歳は、「練習中でもサポートしてくれる選手が多い」と先輩たちについて語りつつ、「自分の求められていることをとにかくやって、アウトサイドのシュートに加え、リバウンドやハッスルといったこともやっていきたい」と力を込める。

　今回、トム・ホーバスヘッドコーチの体制になって初めて八村塁（ロサンゼルス・レイカーズ）が合流を果たしたが、ジェイコブスは「八村選手、渡邊（雄太）選手はずっと見てきたので、話せるだけでなく同じコートで練習できるのはすごくワクワクします。自分の目標はNBAなので、あの2人はもちろんすごいんですけど、そういうレベルの人たちと戦えないとNBAにはいけないので」とコメント。自身の目標であるNBAを知る先輩からも、多くのことが吸収できそうだ。

　オーストラリア代表と対戦した「日本生命カップ2024（北海道大会）」では第2戦に出場。9分20秒のプレータイムを与えられ、4リバウンドを記録するも、放った2本の3ポイントシュートを決めることはできなかった。
　
「正直、あそこで終わったと思っていました。オーストラリアはメインのロスターでもなかったのに、シュートブロックもされたので。僕の役割としては試合で1本や2本しかシュートを打てないのに、そのチャンスで外してしまったのはトムコーチも見ていたと思います。でもコーチから『1年前からフィジカルやリバウンド、インサイドのディフェンスが良くなっていたから残した。練習中にシュートを決めているのは知っている。合宿と試合でそれを見せてくれれば次も残れますよ』と言われたので、合宿でも試合でも自分のベストをできるだけ見せたいです」

　ホーバスHCの期待を受け、日本代表で貴重な経験を積んでいるジェイコブス。目標である最終ロスター入りへ向けて、7月5日と7日に有明アリーナで行われる韓国代表（同50位）との強化試合では、どのようなプレーを見せてくれるのだろうか。