カリー中心のチームへとシフトしたのは12年3月のエリス放出

　過去3シーズン、連続して67勝以上を挙げているゴールデンステート・ウォリアーズは、リーグきっての人気チームである。

　ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンという生え抜きを主軸とし、2013年夏にアンドレ・イグダーラ、16年夏にケビン・デュラントをフリーエージェント（FA）で獲得し、コアメンバーを構築してきた。

　もっとも、ウォリアーズは06－07シーズンにプレーオフ出場を果たしてからというもの、2011－12シーズンまでの5シーズンはプレーオフ進出さえも逃していた。

　ウォリアーズにとって、ターニングポイントとなったのはいつだったのだろうか？

　2月27日（現地時間26日）、現地メディア『THE ATHLETIC』に掲載されていた記事の中に、その答えがあった。

　66試合の短縮シーズンとなった11－12シーズンに、そのターニングポイントがあった。12年3月に、ウォリアーズは当時主力だったモンタ・エリス（現未所属）らをトレードし、ミルウォーキー・バックスからアンドリュー・ボーガット（現未所属）を獲得した。どうやらこのトレードが転換期だったようだ。

エリス（左）はカリー（右）と約2シーズン半、チームメートとしてプレーしていた[写真]=Getty Images

　ウォリアーズのオーナーを務めるジョー・レイコブ氏は、こんな言葉を残している。

　「息子のカークが『ステフ（カリー）こそが未来なんだ』と言っていたことを今でも覚えているよ。その言葉が私を突き動かしてくれた。ステフを中心にチームを構築していこうとしたのはその時だった」。

　このトレードで獲得したボーガットがチームにディフェンス力とタフさを持ち込み、翌12－13シーズン以降、ウォリアーズはプレーオフ常連チームとなっていった。

　カリーは11－12シーズンこそ足首の負傷などにより、わずか26試合の出場にとどまったが、翌12－13シーズン以降は長期離脱もなく、健康を維持してスターへの階段を駆け上がっていったのである。

　ちなみに、今から約5年前の13年2月28日（同27日）、カリーは全米、いや世界中に強烈なインパクトを与えていた。その日、マディソン・スクエア・ガーデンで行われたニューヨーク・ニックスとの試合で、カリーは13投中11本の3ポイントを決める超絶パフォーマンスを披露。試合には負けたものの、試合をとおして54得点6リバウンド7アシスト3スティールの大暴れとなった。

　今思えば、その時のパフォーマンスが、カリーという将来のスター選手におけるカミングアウト・パーティーだったと言っていいだろう。