驚異の新人ミッチェルが38得点と大暴れ！ジャズがサンダーを下して1回戦突破

シリーズに決着をつけて喜ぶミッチェル（左）とフェイバーズ（右）[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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第3Qだけで22得点を挙げたミッチェルがジャズをけん引

　4月28日（現地時間27日）、オクラホマシティ・サンダー（2勝）とユタ・ジャズ（3勝）のシリーズ第6戦が、ジャズのホーム、ビビント・スマート・ホーム・アリーナで行われた。

　シリーズ突破に王手をかけたジャズは、ホームで決着をつけるべく、この試合に必勝態勢で臨んだ。対するサンダーは、第5戦で25点差から逆転勝利しており、そのままの勢いでホームの最終戦へと持ち込むべく、アウェーの地に足を踏み入れた。

　第1クォーター。ジャズはドノバン・ミッチェルやルディ・ゴベアのショットで先行。サンダーはスティーブン・アダムズとポール・ジョージが応戦し、僅差のゲームへと持ち込む。

　このクォーター残り6分30秒にラッセル・ウェストブルックの3ポインターでサンダーが逆転すると、ジャズにアクシデントが発生。先発ポイントガードのリッキー・ルビオが左ハムストリングを痛めてしまい、残り4分52秒でコートから離脱。その後コートに戻ることはなかった。

　司令塔を失ったジャズは、このクォーターで最大9点のビハインドを背負ってしまう。しかし、デリック・フェイバーズやジェイ・クラウダーらの得点で巻き返し、18－22と、サンダーのリードを4点に縮めていく。

　第2クォーター。両チームのスコアがなかなか動かない中、ジャズはアレック・バークスが5連続得点を挙げて逆転に成功。サンダーはカーメロ・アンソニー、コーリー・ブリュワー、ウェストブルック、アダムズらのショットでリードを奪い返していった。

　するとジャズは、ミッチェルとゴベアらが加点し、何とか1ケタビハインドのまま逆転のチャンスをうかがう。残り2分26秒に8点差（31－39）をつけられると、クラウダーのジャンパー、ジョー・イングルズの2連続3ポインターで一気に追いつき、前半残り1.5秒にミッチェルがレイアップを決めて41－41。同点で試合を折り返す。

貴重な3ポイントを沈めたイングルズ[写真]=Getty Images

　第3クォーター。アウェーで少しでも優位に立ちたいサンダーを尻目に、新人ミッチェルが爆発。ドライブに3ポイントシュート、ジャンパーを織り交ぜ、なんとこのクォーターだけで22得点を挙げる猛攻を見せ、ジャズに最大12点のリードをもたらした。

　背水の陣で戦うサンダーは、ウェストブルックとアダムズを中心に対抗するも、ジャズとの点差はなかなか縮まらず。結局このクォーターを終えて、70－79の9点ビハインドを喫してしまう。

　最終クォーター。サンダーがウェストブルック、アダムズ、レイモンド・フェルトンらの得点で必死に追い上げ、残り2分44秒で2点差（88－90）まで迫る。その後ミッチェルにレイアップを許したものの、残り1分28秒でウェストブルックの3ポインターで1点差（91－92）と、逆転する最大のチャンスを得た。

　しかし、ジャズはミッチェルのアシストでフェイバーズが値千金のジャンパーをヒット。残り1分8秒で3点リードとなった。残り約18秒、ジョージがトップ・オブ・ザ・キーでゴベアをかわし、4ポイントプレー狙いの3ポイントシュートを放つ。

　もしショットがリムに嫌われても、ファウルをもらって3本のフリースローを得ることができるため、それをすべて決めれば同点にできる、そのプランをジョージが忠実に遂行したかのように見えた。

　ところが、無情にもファウルコールはなく、最後はミッチェルがフリースローを2本決めてジャズが逃げ切りに成功。最終スコア96－91でシリーズを制し、2年連続のカンファレンス・セミファイナル進出を決めた。

シリーズを通じて、サンダーはミッチェルへの解決策を見つけることができなかった[写真]=Getty Images

苦楽を共にし、シーズンをとおして成長してきたジャズ

　ジャズではミッチェルがシリーズベストとなる38得点4リバウンド、フェイバーズが13得点8リバウンド2ブロック、ゴベアが12得点13リバウンド2スティール3ブロック、イングルズが12得点7リバウンド5アシスト2スティール。さらに、バークスがベンチから11得点を獲得。

　特筆すべきはミッチェルだろう。このシリーズすべてにおいて20得点以上をたたき出したことで、1970年のカリーム・アブドゥル・ジャバー（元ロサンゼルス・レイカーズほか）以来、初の快挙を成し遂げた。ルーキーがプレーオフのシリーズに決着をつけた試合で挙げた得点（38）としても、歴代4位という見事な数字。さらに、『ESPN Stats & Info』によると、ミッチェルがプレーオフ最初の6試合で挙げた計171得点というのは、ジャバーとウィルト・チェンバレン（元フィラデルフィア・ウォリアーズほか）に次ぐ史上3位という快挙となった。

　オールスター選出経験を持つ選手不在のジャズが、ウェストブルック、ジョージ、カーメロで計22度のオールスター選出経験を誇るサンダーを下した最大の要因が、ミッチェルだったと言っていいだろう。

　ハーフタイムで、ミッチェルはクイン・スナイダーHCに背中を押されたと明かした。「コーチが『我々は勝ちにいく。だから君はコート上で爆発するように』と言ってくれたんだ。コーチにそう言われたら、考えを切り替えるし、緊張なんかしている場合じゃないよね」とミッチェルは自身のパフォーマンスについて振り返っていた。

　サンダーでは、ウェストブルックがゲームハイとなる46得点に10リバウンド5アシスト2スティール、アダムズが19得点16リバウンドをマークしたものの、2ケタ得点を挙げたのはこの2人のみ。ジョージは16本放ったショットのうち2本しか決められず、わずか5得点と8アシスト。カーメロは7投中3本成功の7得点で今季最後のゲームを終えた。

　今季終了後にフリーエージェントになることができる権利を持つジョージは、試合後の会見で「俺は是非ともサンダーに残りたいと思ってる。我々はこの夏にまた話すだろう」という言葉を残した。チームとしてもジョージ本人としても、今季は不完全燃焼だったという印象が残る。

　「毎晩、俺は自分が持っているすべてを出し切って、コートを去っていく。エナジーとアグレッシブさを持ち込み、チームのためにプレーしてきた」と語ったのはウェストブルック。ジャズ相手に2試合連続45得点以上を挙げたものの、2年連続となるプレーオフ1回戦敗退という悔しい結果に。