今夏ラプターズの指揮官に昇格したニック・ナース「私はとても幸運だと思う」

大学卒業後、イギリスなどでコーチ経験を積んだ苦労人

　今年6月14日（現地時間13日）、ニック・ナースはトロント・ラプターズのヘッドコーチ（HC）に就任した。

　メディア・デイとトレーニングキャンプを直前に控えた9月24日（同23日）、ナースHCは現地メディア『Sportsnet』へ自身の現状についてこのように語っている。

　「私は今ここにいることができ、感謝しています。トロントという町、ラプターズという組織、そしてすばらしい選手たちとファンを持つことができ、私がどれだけ幸運なのかも理解しています。（HCという仕事は）誰にとっても信じられないほどすばらしい仕事であり、私のように初めての人であればなおさらです。どのような結果になろうとも、私はとても幸運なんだと理解しています」。

　ナースHCはノーザン・アイオワ大で4年間、ガードとしてバスケットボールをプレー。4年次には平均9.6得点2.5リバウンド3.4アシストを記録するも、1989年のNBAドラフトで指名されることはなく、そのままコーチの道へと足を踏み入れた。

　翌89－90シーズンに同大でアシスタントコーチ（AC）を務めると、ナースHCは活動の場をヨーロッパへと移した。主にイギリスを拠点とし、選手兼コーチを経てACからHCへと昇格。イギリスのバスケットボールリーグ、BBL（the British Basketball League）では2度の最優秀コーチ賞に輝いた。

ヨーロッパからアメリカに戻ると、Dリーグ（現Gリーグ）のチームで指揮官を務めたナースHC[写真]=Getty Images

　その後はNBAの下部リーグであるDリーグ（現Gリーグ）でコーチ経験を積み、2013－14シーズンからラプターズのACへ就任。昨季までラプターズの指揮官を務めたドウェイン・ケイシー（現デトロイト・ピストンズHC）を5シーズンに渡ってサポートし、今夏HCへと昇格。

　50歳（現在は51歳）で初のHCとなったナースのケースは、どちらかと言えば遅咲きなのかもしれない。それでも、就任初年度で昨季イースタン・カンファレンストップとなる59勝23敗を挙げたチームを指揮することができるのは、ナースHC自身が語ったように“幸運”以外の何ものでもない。

　ラプターズは今夏のトレードでカワイ・レナードとダニー・グリーンが加入したのだが、トレード希望をしているジミー・バトラー（ミネソタ・ティンバーウルブズ）の獲得にも興味を持っているという。開幕前にロースターが変わる可能性こそ残るものの、昨季と同等の戦力でシーズンを戦うことができそうだ。