デローザンを「まるで息子のようだ」と語ったケイシーHC

　昨季まで5シーズン連続でプレーオフ出場を果たしたトロント・ラプターズは、カンファレンス・ファイナルに一度（2016年）、カンファレンス・セミファイナルへ二度（17，18年）勝ち進んできた。

　最終結果こそ、レブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）率いるクリーブランド・キャバリアーズに3年連続で敗れてしまい、ファイナル進出とはならなかったものの、1995－96シーズンにNBA加入後、最も好成績を残した5シーズンだったと言っていいだろう。

　そのラプターズで強固な基盤を形成していたのが、オールスターデュオのデマー・デローザン（現サンアントニオ・スパーズ）とカイル・ラウリー（ラプターズ）、そしてドウェイン・ケイシーHC（現デトロイト・ピストンズHC）だったのは間違いない。

　今夏、デローザンとケイシーHCはラプターズを離れてしまったものの、ケイシーHCはデローザンと7シーズンもの間、苦楽を共にしてきた。

　9月15日（現地時間14日）、そのケイシーHCが『SiriusXM NBA Radio』に出演し、デローザンについて語っていたので紹介したい。

　「デマー・デローザンは、（私にとって）息子のような存在でね。私は彼のことが大好きだ。彼には率直な父親と母親がおり、すばらしい男へと育ててくれたと思う。実は私がトロントでプレスカンファレンスへ向かっていった時、初めて会ったのが彼だったんだ。キャリア2年目だった彼がそこで正装していたよ。トロント時代を振り返るにあたり、彼はとても大きな部分を占めていたと思う。私は彼が成長していく姿を見ることが楽しかったし、オールスターに4度も選出される選手になったことをとてもうれしく思う」。

今季別々の道を歩むこととなったラプターズ史上最強チーム構築の立て役者たち

　00年代中盤に約2シーズン、ミネソタ・ティンバーウルブズで指揮官を務めたケイシーHCだったが、ラプターズでは7シーズンもHCを務め、就任3シーズン目（13－14）からプレーオフチームへと躍進させた。

　デローザンはケイシーHC就任後、エースとして成長し、昨季まで3年連続を含む通算4度のオールスターに選ばれるなど、リーグ有数のシューティングガードへと飛躍を遂げた。

プレーオフに進出した直近5シーズン、デローザンは平均20得点以上をたたき出し、ラプターズをけん引した[写真]=Getty Images

　ケイシーHCはデローザンについて、「過去2、3年において、ラプターズでベストのピック&ロールプレーヤーだった」と口にしていた。ケイシーHCによると、デローザンはラウリーと同じくらい、ピック&ロールを繰り出していたという。

　今年2月に行われたオールスターゲームでは、チームこそ別々になってしまったものの、デローザンとラウリー、そしてケイシーHCが初めて同じオールスターという大舞台に立った。ファイナル進出こそ実現できなかったとはいえ、この3人は長年同じチームで成長し合い、昨季はイーストトップかつフランチャイズ史上ベストとなる59勝（23敗）を挙げた。彼らが残した昨季の実績は、ラプターズ史上最強チームと評してもいいはずだ。

　今季はデローザンがスパーズ、ケイシーHCがピストンズの指揮官となり、ラウリーはニック・ナース新HCの下、ラプターズをけん引していくこととなる。彼らがコート上で再会し、どんな会話を交わすのか、とても楽しみである。

ラプターズ史上最強チームの基盤となった3人（左からデローザン、ケイシーHC、ラウリー）[写真]=Getty Images