「カリーはすでに史上有数の選手」と語ったナッシュ

　キャリア10シーズン目の今季、開幕から好調を続けるステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）に対して、レジェンドたちの称賛が止まらない。

　まずは今年バスケットボール殿堂入りを果たしたポイントガード、スティーブ・ナッシュ（元フェニックス・サンズほか）。2005、06年にシーズンMVPを獲得したレジェンドは、11月1日（現地時間10月31日）に『ESPN』へこう話していた。

　「このことを打ち明けるのはあまり好きではないんだけど、彼（カリー）はすでにNBA史上でも有数の偉大な選手。唯一無二の存在で、バスケットボールの進化版と言っていい。彼は僕らの目の前で進化していったんだ」。

正確無比なシュート力とチームメートを輝かせるゲームメイクが印象的だったナッシュ（左）とキャリア初期のカリー（右）[写真]=Getty Images

　ナッシュが現役としてプレーしていた当時、NBAではシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）やティム・ダンカン（元サンアントニオ・スパーズ）といったインサイドの選手や、コービー・ブライアント（元レイカーズ）にレブロン・ジェームズ（レイカーズ）、ドウェイン・ウェイド（マイアミ・ヒート）といったスコアラーたちがチャンピオンシップを勝ち取ってきた。

　だがナッシュは、「カリーはほかのレジェンドたちとは違う」と言う。

　「人々は彼を偉大な選手に加えようとしなかった。なぜなら、彼はフィジカル面でゲームを支配しているわけじゃないからね。彼はダンスする。そしてすばらしいチームメートたちのために利益を生み出すんだ」。

　先日行われたシカゴ・ブルズ戦でチームメートのクレイ・トンプソンが前半だけで10本の3ポイントを決めた時、ハーフタイムでカリーは自身が保持する1試合最多成功記録（13本）を超えるようにと鼓舞したように、カリーは自身の成績ばかりに目を向けるのではなく。自身を犠牲にしてまでもチームメートを活かすことができる。

カリーとKDをブルズ時代の最強デュオと重ね合わせたピペン

　1990年代にブルズで6度の優勝を勝ち取ったスコッティ・ピペン（元ブルズほか）は、カリーのアンセルフィッシュなスタイルを絶賛している。

　「KD（ケビン・デュラントの愛称）への自己犠牲もいとわない彼のスタイルは、歴史上で見ても最もすばらしいストーリーの1つ。偉大な選手になるためには、自分を犠牲にすることも必要だ。彼らは何かを犠牲にしていかなければならない。そうでもなければ勝つことができないからね」。

　ピペンはカリーとデュラントの関係を、ブルズ時代のピペン自身とマイケル・ジョーダン（元ブルズほか）と重ね合わせてこう続けた。

　「ジョーダンの手にボールが渡ったときは、得点を奪いに行くというものだった。彼は得点王を何度も獲得してきたからね。私としては、たくさんシュートすることはなかった。でもそれは、私の選手としての価値を損なうものではなかったと思っている。ステフからすれば、KDに活躍の場を譲っているようなものだ。だがそのことが彼（カリー）のすばらしさを台無しにしているとは思わない。彼はこれまで見てきた選手の中でも、最も偉大なガードの1人として見なされるべきだ」。

ブルズに6度の優勝をもたらしたジョーダン（左）とピペン（右）[写真]=Getty Images

　カリーとデュラントは、デュオ結成から3シーズン目に突入。今季は8試合を終えてカリーがリーグトップの平均32.5得点、デュラントは平均28.3得点と、相手チームにとって、ますます脅威になっている。

　過去2年のファイナルMVPはデュラントが獲得しているものの、カリーが残してきた成績も十分ファイナルMVPに値するほどすばらしいものだった。だが両選手は勝利するために、自己犠牲をいとわない姿勢で互いの長所を活かしてプレーしている。

　ウォリアーズを強固なチームにしているのは、自己犠牲を率先して行うカリーの存在が大きな要因と言っていいはずだ。

現役最強デュオと評されるカリー（左）とデュラント（右）。結成3季目の今季は連係に磨きがかかっている[写真]=Getty Images