チーム内における役割の違いを指摘するピペン

　5月20日（現地時間19日）、ゴールデンステート・ウォリアーズのチーム練習に顔を出したスコッティ・ピペン（元シカゴ・ブルズほか）が、現地メディアから受けた複数の質問に答えた。

　その中で、最も注目を集めたのはマイケル・ジョーダン（元ブルズほか）とレブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ）の比較だろう。

　以前、「レブロンは、得点以外のスタッツ面で言えば、ジョーダンを超えていると思う」と発言していたピペンだが、この日は両者のチーム内における役割についてふれるなど持論を展開。

　「レブロンは選手としてのマイケルとは異なった役割でプレーしている。レブロンがチーム内でこなしていることを、マイケルはやろうとする必要がなかった。（レブロンよりも）小さな役割だったんだ」。

　キャリア平均30.12得点で歴代トップに君臨しているジョーダン。通算10度の得点王に輝くと共に、10度のオールNBAファーストチーム、9度のオールディフェンシブ・ファーストチーム入りを果たし、攻防両面において支配的な選手としてキャリアを終えた。

　キャリア初期は積極果敢にリムを攻めたて、驚異的な個人成績を残してきたジョーダンだが、1度目の現役復帰を果たした95年以降、ゲームメークはピペンへ、ディフェンスをロン・ハーパー、リバウンドをデニス・ロッドマン（共に元ブルズほか）に任せるなど、スコアリングに重点を置いてプレー。

90年代後半。ジョーダン（左）はピペン（中央）やロッドマン（右）と共に役割分担を行い、90年代2度目の3連覇を果たした[写真]=Getty Images

　一方のレブロンは、高校卒業後にNBA入りし、所属チームのコンダクター兼最高のスコアラーとして活躍。33歳となった今季も、平均27.5得点8.6リバウンド9.1アシスト1.4スティールをマーク。平均得点はここ8シーズンで最も高く、リバウンドもキャリアハイを記録した昨季と同等、アシストに至っては、キャリア15シーズン目にしてキャリアベストを更新している。

　それに対して、ジョーダンが33歳を迎えた96－97シーズンの成績は、平均29.6得点5.9リバウンド4.3アシスト1.7スティール。スタッツ面を比較すると、得点面とスティール面に大差はないものの、リバウンドとアシストを見るとレブロンに分があるのは明らかだ。ピペンはこう続ける。

　「スタッツ面で言えば、ゲーム全体をとおして、マイケルが残してきた数字よりも、レブロンが記録する数字のほうが良いと思うはずだ。でも、当時の俺たち（ブルズ）は、マイケルを（スタッツ面で好数字を残すべく）利用しようとはしなかった。だがキャブスはレブロンに頼らざるをえない状況となっている。だから、この比較は不公平だ」。

今年のプレーオフで2度のブザービーターや6度の40得点超えと爆発しているレブロン。ジョーダンと比較すると役割が大きく異なるとピペンは指摘[写真]=Getty Images

両者にとって最も公平な比較は優勝回数か？

　ピペンが言うように、当時のブルズにはワークシェアできるだけのタレントとチーム力があった。そして96－97シーズンのブルズは、リーグトップの69勝をマークし、2連覇を飾っている。その中で、ジョーダンは絶対的なスコアラーとしてNBAのどのチームよりも勝ち星を手にし、優勝を果たしている。

攻防両面で絶大な影響力を誇ったジョーダンだが、基本的にはスコアリングに専念していた[写真]=Getty Images

　レブロンはすでにジョーダンがレギュラーシーズンとプレーオフで出場した試合数を突破しており、NBAファイナルの出場数でも上回っている。そのため、ジョーダンが樹立した記録の数々を、今後も超えていくことになるはずだ。

　そのため、ジョーダンとレブロンという2人の世界的なスーパースターを、公平に比較することは難しい。以前「ジョーダンという亡霊を追っている」と語っていたレブロン自身も、そのことを理解しているのかもしれない。

　ただ、もしその指標を1つだけ挙げるとすれば、それは“優勝回数”となるだろう。ジョーダンの6回に対し、現状のレブロンは3回。ジョーダンに追いつくべく、レブロンは今後も優勝を勝ち取るために、身を粉にしてプレーしていくことだろう。