トーマス、バートン、ハリスにマレーと野戦病院と化したナゲッツの救世主

　12月11日（現地時間10日）、デンバー・ナゲッツはニック・ヤングと契約を結んだことを発表した。

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— Denver Nuggets (@nuggets) December 10, 2018

　ヤングは201センチ95キロのスイングマンで、昨季まで11年のNBAキャリアを誇るベテラン。昨季はゴールデンステイト・ウォリアーズで80試合（うち先発は8試合）に出場し、平均17.4分7.3得点1.6リバウンドをマーク。

　自慢の3ポイントシュートは37.7パーセントの成功率を残し、1試合平均1.5本を沈めた。プレーオフロースター入りも果たし、自身初のチャンピオンリングを勝ち取っている。

　10日（同9日）終了時点で、ナゲッツは17勝9敗でウエスタン・カンファレンス3位と好位置につけている。だがこのチームは主力にケガ人続出となっており、特にバックコートに不安を抱えていた。

　開幕前の時点でアイザイア・トーマスは右臀部、開幕直後にはウィル・バートン（右臀部）、そして12月に入り、ギャリー・ハリスも右臀部を痛めてしまい、3～4週間の戦線離脱。さらにはディフェンスの要であるポール・ミルサップも右足のつま先負傷により、4～6週間の戦線離脱となっている。

すねを痛めながら、グリズリーズ戦に出場したマレー[写真]=Getty Images

　チームトップの平均17.4得点を挙げているジャマール・マレーも、すねを痛めたまま11日（同10日）のメンフィス・グリズリーズ戦に出場。野戦病院となったナゲッツだが、この試合は大黒柱ニコラ・ヨキッチが27得点12リバウンド6アシスト、モンテ・モリスが20得点6リバウンド5アシスト、マレーも16得点5アシスト4スティール2ブロック、メイソン・プラムリーが12得点10リバウンド2ブロックと奮闘し、105－99で勝利。

　ヤングに求められるのは、やはり得点力だろう。キャリア平均11.4得点を残しているベテランは、当たり出したら止まらない爆発力も兼ね備えている。

　ナゲッツの次戦は15日（同14日）。この日からオクラホマシティ・サンダー、トロント・ラプターズ、ダラス・マーベリックス、ロサンゼルス・クリッパーズという勝率5割超えのチームとの連戦が続くため、効果的にショットを沈めてナゲッツの勝利に貢献したいところだ。

戦力ダウンに陥ったナゲッツで、ヤングの長距離砲はリングを射抜くことができるか？[写真]=Getty Images