初のプレーオフを経験したアーロン・ゴードン「僕らは勝ち方を学べたと感じている」

ゴードンはラプターズとのシリーズでチームトップの平均15.2得点をマーク

　ドワイト・ハワード（現ワシントン・ウィザーズ）を中心とした布陣で2012年にプレーオフへ進出して以来、オーランド・マジックは今年7年ぶりにプレーオフ出場を果たした。

　今季のマジックはオールスターに選出されたビッグマン、ニコラ・ブーチェビッチを中心にアーロン・ゴードン、エバン・フォーニエ、DJ・オーガスティン、ジョナサン・アイザックでスターターを形成し、シックスマンにはテレンス・ロスを配置。

今季のマジックで主力を務めた3選手（左からフォーニエ、ブーチェビッチ、ゴードン）[写真]=Getty Images

　シーズン開幕前は決して高評価を得ていたわけではなかったものの、オールスター後に白星を量産し、マイアミ・ヒートやシャーロット・ホーネッツとのプレーオフ出場争いを勝ち抜いてみせた。

　イースタン・カンファレンス第7シード（42勝40敗）でレギュラーシーズンを終えたマジックは、第2シード（58勝24敗）のトロント・ラプターズとファーストラウンドで激突。

　マジックは第1戦にオーガスティンの決勝3ポイントで見事な勝利を飾ったが、第2戦以降は抜群のアジャストを見せたラプターズの前に4連敗。最終的には1勝4敗で今季を終えた。

フォーニエ（平均35.0分）に次ぐチーム2位の平均32.8分に出場したゴードン[写真]=Getty Images

　4月26日（現地時間25日）。ラプターズとのシリーズでプレーオフ初出場を果たし、チームトップの平均15.2得点に7.2リバウンド3.6アシスト1.2スティールを挙げたゴードンは、『OrlandoMagic.com』のジョン・テントン記者へ今季をこのように振り返っていた。

「僕らは勝ち方を学ぶことができたと感じている。チームはここ数年間、（勝利することが）欠けていたからね。勝利するカルチャーとノウハウを学ぶことができたと思ってる。コーチ（スティーブ・クリフォードHC）はすばらしいものを注入してくれたし、僕らもいい仕事をしてその期待に応えることができたと思う」。

　4連敗という悔しい結末となったものの、クリフォードHCが『ESPN』へ「我々は（相手を）恐れたりはしていなかった。勝利するための十分なプレーができていなかったんだ」という言葉を残していたように、最後まで戦い切った。その点はポジティブな評価を与えてもいいはず。

　マジックは今夏、ブーチェビッチとロスが制限なしフリーエージェント（FA）となるものの、ゴードンを筆頭にフォーニエやオーガスティン、アイザックは来季も契約下にあり、今年2月のトレードで獲得した2017年のドラフト1位指名のマーケル・フルツ、今季途中にケガのため戦線離脱したモー・バンバが戦列復帰となれば、来季も楽しみな戦力を保持することができる。

　来季も連続してプレーオフへと出場し、1回戦を突破できるよう、ゴードンをはじめマジックには期待したいところだ。