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『B MY HERO!』
今季で就任2年目を迎えるナースHC[写真]=Getty Images
創設24シーズン目となった昨季、トロント・ラプターズはカワイ・レナード（現ロサンゼルス・クリッパーズ）の驚異的なパフォーマンスの数々でプレーオフを勝ち上がり、フランチャイズ史上初優勝を成し遂げた。
だが、今夏にレナードがプレーヤーオプションを破棄して制限なしフリーエージェント（FA）となってクリッパーズへ、ダニー・グリーンは制限なしFAとしてロサンゼルス・レイカーズへと移籍。
ラプターズはマルク・ガソルがプレーヤーオプションを行使して残留、パトリック・マコーとは再契約を結んだものの、新加入選手はスタンリー・ジョンソン、ロンデイ・ホリス・ジェファーソン、キャメロン・ペイン、マット・トーマスくらいで、戦力ダウンは否めない。
成長著しいパスカル・シアカム、リーダーのカイル・ラウリー、ガソルとサージ・イバカという頼れるフロントラインこそ健在ながら、今季のラプターズはイースタン・カンファレンスの首位争いから一歩後退したと言っていい。
シアカムには今季、チームのトップスコアラーになることが求められそうだ[写真]=Getty Images
そんな中、7月18日（現地時間17日）に『Sportsnet』へ掲載された記事の中で、ニック・ナースHC（ヘッドコーチ）は「ボールムーブメントを説いている」とコメント。すると今季に向けて、このように語っていた。
「アシスト付きのショットを決めるというのは、今でも我々のゴールなんだ。それこそがプレーオフで激しく競い合うために本当に重要なこと。あとはアグレッシブなディフェンスだね。（今季は）レギュラーシーズンを通して多くの選手たちがプレーすると思う。そこでディフェンスを変えていくことが、ゲーム終盤で大切なんだと思っている」。
ジョンソンとホリス・ジェファーソンへ、レナードのようなハイレベルな得点力を求めるのはさすがに酷。それでも、両選手はディフェンス面に定評があり、献身的なプレーでラプターズに貢献することができるだろう。
オフェンス面では、シアカムとラウリーを中心に点を取っていくこととなる。ベンチにはフレッド・バンブリートとイバカ、ノーマン・パウエルといった選手が控えており、決して悪い布陣ではないはず。
ナースHCが語ったように、チームとしてボールムーブメントを強化し、効率よく点を重ねていくこと。それが今季のラプターズが成功するうえで最もカギを握る要素となりそうだ。
ラウリー（左）とガソル（右）の両ベテランには、チームのまとめ役を務めることが期待されている[写真]=Getty Images
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