揺るぎない自信を見せるシャック

　『もし現役のトッププレーヤーと歴代の偉大な選手が激突したら』という空想にふけることは、NBAファンにとって1つの楽しみだろう。決して現実には起きない話であり、実際に試合を行って結果を出すことができない以上、それぞれの支持者が終わることのない議論や舌戦を繰り広げる。ある現役の選手が過去の時代のチームよりも、自分たちは優れていると口にすれば、またあるレジェンドは現代の強豪に圧勝できると語るように。

　現代において目覚ましい活躍や成績を残すほどに、現役の選手やチームは必ずと言っていいほど歴史に名を刻んだ殿堂入り選手や過去の王朝と比較される。そしてそれは今季ロサンゼルス・レイカーズで活躍する2人のスーパースターであるレブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスも例外ではないようだ。

　有名な著名人らが出演する現地のテレビ番組である『Fallon Tonight』に、かつてレイカーズでコービー・ブライアント（元レイカーズ）とともに、2000年代初頭にリーグ3連覇を達成したシャキール・オニール（以下シャック）が出演。その際に司会のファロン氏が、現役時代のシャックとデイビス、コービーとレブロンがそれぞれマッチアップした合成画像を取り出すと、「君が全盛期だとして、レブロンとデイビスを倒せると思う？君とコービーの2人で挑むとしたらの話だ」とオニール氏へ問いかけた。

「それは俺がそう思うのか、それとも答えを知っているかの話か？」と、逆に挑戦的な質問を口にすると、歓声と拍手とともに会場のボルテージは一気に上がる。「こういう会話をするのは好きだよ。だって決して答えられない問題だからね。でもイエスだ。答えはイエス。間違いなくイエスに決まっている。もちろんとも」と答えると、そうこなくてはといった感じに会場はさらに盛り上がりを見せた。そして最後はシャックらしく、「なぜなら揺るぎない1つの事実があるじゃないか……誰がこの俺を止めるんだ？」と、絶対的な自信をのぞかせた。

　現役時代はレイカーズで全盛期を迎え、3連覇時代は3年連続ファイナルMVPを受賞するなど、シャックの実績は紛れもない本物である。当時若きコービーといざこざがありながらも、ひとたびコートへ立てば最高の連携とパフォーマンスを披露。彼らの支配力は歴代でもトップレベルであることに間違いはないが、果たしてファンは今回の対決をどのようにシミュレーションするのだろう。