レジェンドのビル・レインビアが「レブロンこそが歴代でベストなプレーヤー」と発言

ピストンズのレジェンドがレブロンを史上最高のプレーヤーだと指摘[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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ジョーダンが圧倒的優位の“G.O.A.T.論”に、レインビアがレブロン派として参戦

　NBAファンやメディア、そして選手間で“G.O.A.T.”をテーマに会話を持つことが多々ある。これはGreatest Of All Timeの頭文字からとったもので、“史上最強”を意味する。

　このG.O.A.T.議論へ最も多く出てくるのはマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）というスポーツ界を超越して多大な影響力をもつスーパースター。

　ジョーダンは1990年代にブルズを2度の3連覇へと導き、史上最多となる6度のファイナルMVPを手にした“バスケットボールの神様”。シーズンMVP5度に10度の得点王、オールスターには14度、オールNBAチームに11度、オールディフェンシブチームに9度選ばれたほか、最優秀守備選手賞にも輝いた功績と、華麗なダンクや美しいフェイドアウェイジャンパー、数えきれないほどのクラッチショットで世界中を魅了してきた。

　一方のレブロンも、3度の優勝とファイナルMVP、4度のシーズンMVPを獲得。オールスターには16度、オールNBAチームに15度、オールディフェンシブチームにも6度選ばれたほか、一昨年までの8年連続を含む9度のNBAファイナル出場という見事な実績を残している。

　そんな中、4月15日（現地時間14日、日付は以下同）に放送された『ESPN』の番組“First Take”に出演したビル・レインビア（元デトロイト・ピストンズほか）が自論を展開した。

「私は遠慮なくこう言わせてもらう。レブロンこそが、このゲームにおいて歴代でベストなプレーヤーだ。彼は203センチ129キロ（公称では206センチ113キロ）の体格で風のように速く走れて、跳び上がることができる……。私は確固として彼こそが歴史上でベストなバスケットボールプレーヤーだと思うね」。

インサイドの攻防で見せた数々のダーティワークで相手から嫌われたレインビア[写真]=Getty Images

レブロンには備わっていて、ジョーダンには長い間学ぶ必要があったこととは？

　35歳になった今でも超一線級でプレーするレブロンは、身体のケアに年間150万ドル（約1億6050万円）もかけているほど入念に自身の身体を管理しており、NBAのトレンドに対応すべく進化を続けている。今季はポイントガードとしてプレーし、新加入選手が多いチームにおいてキャリアハイの平均10.6アシストを残しており、バスケットボールIQの高さも称賛に値する。

　とはいえ、優勝回数で言えばジョーダンの6度に対してレブロンは3度と大きな開きがある。だが、1980年代後半から90年代序盤にかけて、ジョーダン率いるブルズとプレーオフで何度も死闘を繰り広げてきたレインビアは、ジョーダンとレブロンの違いについてこう指摘している。

「最も重要なのは、レブロンはリーグ入りした初日から、どうやってチームメートたちを巻き込んで勝利できるかを知っていたこと。それはジョーダンにとって、長い時間をかけて学ばなければいけないことだったんだ」。