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2023.06.29
バックスからレイカーズへ移籍したマシューズ[写真]=Getty Images
昨季の覇者ロサンゼルス・レイカーズは、オフシーズンのトレードとドラフト、フリーエージェント（FA）戦線でダニー・グリーン（現フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、エイブリー・ブラッドリー（現マイアミ・ヒート）、ラジョン・ロンド（現アトランタ・ホークス）というバックコート陣を流出。
その穴埋めとして、オクラホマシティ・サンダーからスコアリングガードのデニス・シュルーダー、クリーブランド・キャバリアーズとのトレードでアルフォンゾ・マッキニー、そしてFAでベテランのウェスリー・マシューズを獲得し、連覇に向けてロースターを整えている。
特に11月23日（現地時間22日）に契約を結んだマシューズは、キャリア12年目のベテランで、父ウェスリー・マシューズSr.は1980年代後半にレイカーズでアービン“マジック”ジョンソンらと共にプレーしており、87、88年の2連覇を経験してきた。
34歳のベテランがレブロン・ジェームズやアンソニー・デイビス（再契約濃厚）のように長時間プレーすることはないものの、3ポイントとディフェンスに秀でたロールプレーヤーとして、レイカーズでローテーション入りすることは確実。
3ポイントはキャリア平均で38.1パーセントという高確率を残しており、レブロンのキックアウトからマシューズが鮮やかに長距離砲を沈めるシーンを何度も目にすることができるだろう。
「そりゃ俺だってシュートしたいよ。シュートしたくないヤツなんているかい？ 自分のスポットに行けばボールが俺に回ってくることは分かってるからね」と先日行われた会見でマシューズは自信をのぞかせている。
とはいえ、この男の真骨頂はディフェンスだ。これまで相手チームとしてレブロンともマッチアップを重ねてきただけに、今季はレブロンらレイカーズのチームメートたちをサポートし、相手チームのスコアラーやシューターをスローダウンさせることが主な役割となる。
マシューズは「俺はこのチームが求めることなら何だってやってみせるさ。それがディフェンスなんだと思いたい。俺は状況を読むことができるし、急いでアジャストすることだってできる。ディフェンスをするというマインドが備わっているからね」と話しており、献身的なプレーが大いに期待できる。
先発・控えを問わずにロールプレーヤーとしてチームに貢献できるマシューズのような選手は、ディフェンディング・チャンピオンにとっても心強いことだろう。
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