センターながら18アシストを記録したニコラ・ヨキッチがパスセンスの秘訣を明かす

「皆が分かっているんだ。オープンになったら、彼が見つけてくれるとね」とミルサップも絶賛

　12月29日（現地時間28日、日付は以下同）。デンバー・ナゲッツはホームのボール・アリーナでヒューストン・ロケッツと一戦を交えた。

　開幕2連敗中のナゲッツは、この試合で序盤から猛攻をしかけ、第3クォーター終了時点で106－83と大差をつけ、最終スコア124－111でロケッツを下して今季初勝利を収めた。

　昨季プレーオフでウェスタン・カンファレンス・ファイナルまで勝ち上がったナゲッツは、この日ジャマール・マレーが21得点5リバウンド、ポール・ミルサップが19得点、マイケル・ポーターJr.が14得点9リバウンド、ギャリー・ハリスが14得点3スティール、モンテ・モリスが12得点5アシスト、ウィル・バートンが11得点をマーク。

　チーム全体でフィールドゴール成功率52.9パーセント（46／87）、3ポイント成功率45.2パーセント（14／31）を残すなど、ショットが絶好調だった。

　そして大黒柱のニコラ・ヨキッチは今季早くも2度目のトリプルダブル（19得点12リバウンド18アシスト）に3スティール1ブロックと猛威を振るった。213センチ128キロ（公称）のビッグマンながら、キャリアハイの18アシストという驚異的な数字を残した。

　『NBA History』によると、ロケッツ戦でヨキッチが残した18アシストは、センターの選手としては1968年3月20日にウィルト・チェンバレン（元フィラデルフィア・ウォリアーズほか）が記録した19アシスト以来という快記録。

　歴代屈指の万能型ビッグマンとしての評価を確立したヨキッチは、今季ここまで3試合を終えて平均トリプルダブル（24.0得点12.0リバウンド14.0アシスト）に1.3スティール1.0ブロックと申し分ない成績を残している。

　自身の類まれなパスセンスについて、ヨキッチはフロアの中でパッシングレーンを素早く読むことで学んできたと話しており、「僕はそうやってプレーしてきただけ。オープンな選手を見つけようとしてきたんだ。僕のコーチたちは、これまで僕にそうするようにと自由にさせてくれたんだ」と明かした。

　ヨキッチとフロントコートでコンビを組んで4年目のミルサップは「彼はすごい選手であり、すばらしい才能の持ち主。皆が分かっているんだ。オープンになったら、彼が見つけてくれるとね」と絶大な信頼を寄せていた。

　一方のロケッツは、ジェームズ・ハーデンが34得点6リバウンド8アシスト、クリスチャン・ウッドが23得点2スティール2ブロックをあげるなど、計4選手が2ケタ得点を残すも敗戦。今季成績を0勝2敗としている。