ケガ人続出に苦しむマジックのブーチェビッチ「僕はここにいることができてハッピー」

「皆が健康体だったら、僕らのゴールは今とは大きく変わっていたかもしれない。でもそれも旅の一部というものさ」

　オールスターブレイクを終え、3月11日（現地時間10日、日付は以下同）からNBAはレギュラーシーズン後半戦がスタートする。

　昨季まで2年連続でプレーオフに出場してきたオーランド・マジックは、前半戦終了時点でイースタン・カンファレンス14位の13勝23敗。プレーオフ進出をかけたプレーイン・トーナメントの出場圏内である10位のインディアナ・ペイサーズ（16勝19敗）とは3.5ゲーム差と、まだ挽回できるチャンスはあるものの、過去2シーズンと比較すると厳しいと言わざるをえない。

　すると5日にはマジックの大黒柱ニコラ・ブーチェビッチに対して、ボストン・セルティックスとシャーロット・ホーネッツがトレードで獲得することに関心があると『The Athletic』が報道。

　チームが低迷する中、ブーチェビッチはキャリアハイの平均24.6得点に11.6リバウンド3.7アシストと大活躍を見せており、2年ぶり2度目のオールスター選出を飾っている。

　とはいえ、マジックが誇るオールスタービッグマンが移籍することはなさそうだ。10日に地元メディア『Orlando Sentinel』のインタビューでタイトルコンテンダーのチームでプレーしていたかったかと聞かれ、ブーチェビッチはこう切り返している。

「僕はここにいることができてハッピーだ。（2019年に）マジックと再契約した時、僕はこれがプロセスなんだと分かっていた。それにすぐさまチャンピオンシップチームになれるわけじゃないとも思っていたからね。ただ残念なのは、今シーズンはケガが多いこと。このチームは正しい方向へと進んでいると思っている。でも2人のすごく重要な選手、マーケル（フルツ）とJI（ジョナサン・アイザック）を欠くことになってしまったんだ。このチームの皆が健康体だったら、僕らのゴールは今とは大きく変わっていたかもしれない。でもそれも旅の一部というものさ。予期せぬことが起こることもあるんだ」。

　マジックはここまでブーチェビッチとドウェイン・ベーコンがフル出場しているものの、フルツとアイザックが今季絶望となっているほか、アル・ファルーク・アミヌやマイケル・カーター・ウィリアムズ、アーロン・ゴードンやエバン・フォーニエ、コール・アンソニーといった主力選手たちが10試合以上を欠場しており、ケガに泣かされている。

　そうした状況の中で、マジックがブーチェビッチを中心に後半戦でどこまで巻き返すことができるのか。イーストは大混戦となっているだけに、このチームがプレーオフ出場争いに参戦してくる可能性も決してゼロではないはずだ。