4勝1敗で1回戦突破のネッツがバックスとのイースト準決勝へ「この挑戦が楽しみだ」

　6月2日（現地時間1日、日付は以下同）、ブルックリン・ネッツはホームのバークレイズ・センターでボストン・セルティックスを123－109で下し、プレーオフ ファーストラウンドを4勝1敗で突破した。

　この試合ではジェームズ・ハーデンがゲームハイの34得点に10リバウンド10アシストのトリプルダブルに加えて2スティール2ブロック、カイリー・アービングが25得点、ケビン・デュラントが24得点3ブロックとビッグ3は健在。

　さらにジョー・ハリスが10得点6アシスト、ブルース・ブラウンが10得点5リバウンド4スティールをマークし、チーム全体でフィールドゴール51.2パーセント（43／84）、3ポイント46.9パーセント（15／32）と、この日もショットが冴えわたった。

　セルティックスは一足早くシーズンを終えたジェイレン・ブラウンに加え、ケンバ・ウォーカーもケガのため2戦連続の欠場。ジェイソン・テイタムが32得点9リバウンド5アシスト2ブロックを残すもプレーオフ敗退となった。

　イースタン・カンファレンス・セミファイナルでネッツを待ち構えているのは、ヤニス・アデトクンボ率いるミルウォーキー・バックス。6日に幕を開ける両チームのシリーズは、イーストの覇権争いを大きく左右すると言っても過言ではない。

　昨季のイースト覇者マイアミ・ヒートをスウィープで下したバックスのアデトクンボは、試合前に、デュラントを「バスケットボール史上最も偉大なスコアラーの1人。これから、僕らはKD（デュラントの愛称）、ジェームズ・ハーデンといった選手たちと対峙することになる。いろんな策を講じていくことになるだろうね。今はただ、できる限り自分たち自身にフォーカスしている」と口にし、こうも話していた。

「結局のところ、彼らとの対決はチャレンジになる。だけど偉大な選手たちというのは決して退屈になったりはしない。何度も何度もやり合わなければいけない」。

　両チームによるレギュラーシーズンの戦績はバックスの2勝1敗。5月3日の試合では、デュラントが42得点10リバウンド、アデトクンボが49得点8リバウンド4アシスト3ブロックを残すという激しいマッチアップが展開され、バックスが3点差で勝利。

「今、俺は彼らについて考えているところだ。彼らとのマッチアップ、相手が両エンドでどんなことをしてくるかをね。もちろん、彼らが両エンドでどれだけ優れているか、すごいタレントがそろっているかは分かっている」（ハーデン）

「どんなことであろうと、僕らはこれが決して当たり前のことだなんて思っちゃいない。ただ、1つのチームにこれだけベストスコアラーたちが集まるのは歴史上でも滅多に起こらないことだと思う」（カイリー）

「彼（アデトクンボ）が2度のMVPに加え、最優秀守備選手賞にも選ばれたことには理由がある。だからこそ、俺たちはこの挑戦を楽しみにしているよ」（デュラント）

　ネッツが誇る現役リーグ最高級のビッグ3はそれぞれそう話し、バックスとのシリーズに照準を合わせている。ハーデンにとっては昨季まで共にヒューストン・ロケッツで覇権争いをした戦友PJ・タッカーがおり、カイリーの前にはドリュー・ホリデーあるいはクリス・ミドルトンという守備巧者たちが立ちはだかるだろう。

　とはいえ、最も注目を集めるのはもちろん、デュラントとアデトクンボのプレーオフ初対決だ。「彼はチームメートたち、そして勝利することを気にかけている。でも彼はタフであり、ここ数年で選手としても成長を遂げている。ターンアラウンドジャンパーや3ポイントも決めてくるからね」とデュラントもアデトクンボを警戒しており、見どころ満載のシリーズとなりそうだ。