通算アシスト数でNBA歴代3位となったポール「今でもプレーできているのはありがたい」

　11月3日（現地時間2日）に行なわれたニューオーリンズ・ペリカンズ戦。フェニックス・サンズは先発センターのディアンドレ・エイトンを右足打撲のため欠くも、112－100で勝利を収めた。

　サンズはミケル・ブリッジズの22得点を筆頭に、デビン・ブッカー（18得点8リバウンド）、ジャベール・マギー（18得点5リバウンド）、クリス・ポール（14得点7リバウンド）、ジェイ・クラウダー（13得点8リバウンド5アシスト2スティール）と、先発全員が2ケタ得点。さらにフランク・カミンスキーが17得点3アシスト4スティールの活躍で勝利に貢献。

　そしてこの試合、キャリア17シーズン目のポールが今季最多の18アシストをマークし、マーク・ジャクソン（元インディアナ・ペイサーズほか／1万334本）、現在ブルックリン・ネッツで指揮官を務めるスティーブ・ナッシュ（元サンズほか／1万335本）を抜き、通算アシスト数でNBA歴代3位（1万346本）へと浮上した。

「ものすごく大きいね。ありがたいことだし、この機会を手に入れたことを神に感謝している。このチームにいられること、リーグにいられることだけじゃない。今でもプレーできていることが重要なんだ。これは決して当たり前にできることなんかじゃない」とポール。

　昨季初めてチームメートとなり、NBAファイナル進出を飾ったブッカーは「正直、僕は彼からインスピレーションを受けてきた。ファンになってから、本当に長い時間が経った。でも、今でも見ていて本当に楽しいし、この記録の一部になれたことはうれしい。今から長い時間が過ぎても、僕はこう言える。『僕はクリス・ポールと一緒にプレーできたんだ』とね」とレジェンドを称賛していた。

　36歳のポールが持つ記録を上回るのは、今季からダラス・マーベリックスの指揮官へ就任したジェイソン・キッド（元マブスほか／1万2091本）、そしてジョン・ストックソン（元ユタ・ジャズ／1万5806本）の2人のみ。

　ポールがNBA入りしたのは2005年。それはストックトンが引退した後だった。

　ポールは「リーグ入りした時、このリストでジョン・ストックトンが（トップに）いるのを見て、僕は『その座をつかんでやる』って感じだった。でもそれはもう手遅れだった。僕がそれまで欠場してきた試合数を考えればね」と笑みを見せ、「でも3位になって、今でもプレーできているのはありがたいこと。まだまだ先は長いね」と口にしていた。

　‟ポイントゴッド”の愛称でも知られるポールは、今季6試合を終えてキャリアハイとなる平均11.8アシストでリーグトップを快走。キャリア平均9.4アシストは、アービン‟マジック”ジョンソン（元ロサンゼルス・レイカーズ／同11.2本）、ストックトン（同10.5本）、オスカー・ロバートソン（元シンシナティ・ロイヤルズほか／同9.5本）に次いで歴代4位という好順位であり、まだまだこの本数を伸ばしていくことは十分可能だろう。