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2022.10.19
約1年ぶりにコートへ立ったブライアント[写真]=Getty Images
1月13日（現地時間12日、日付は以下同）。ワシントン・ウィザーズは12日のオクラホマシティ・サンダー戦に続いてオーランド・マジック戦に臨み、最大20点差をつけるなど112－106で完勝して3連勝とした。
この試合ではカイル・クーズマが19得点10リバウンド9アシスト、スペンサー・ディンウィディーが17得点4アシスト、モントレズ・ハレルが16得点8リバウンド、ハウル・ネトが15得点、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープが12得点10リバウンド4アシスト、コーリー・キスパートが11得点、今季3試合目となった八村塁が12分27秒のプレータイムで3得点1リバウンドを奪取。
そしてこの日、トーマス・ブライアントが昨年1月10日のマイアミ・ヒート戦で左膝前十字靭帯を部分断裂してから約1年ぶりに復帰。11分30秒コートに立ち、右コーナースリーとフックショットを決めて計6得点に1リバウンド1アシストを残した。
「戻ってきて、仲間と一緒にプレーできて最高さ。コートに入った瞬間は、もう笑みが止まらなかった。でもこれは本番だから、笑わないように意識したんだ（笑） でも離脱していた期間が長かったから、我慢できなかったよ」。
今季初出場となったマジック戦をそう振り返ったブライアント。この男が復帰したことで、ウィザーズはダニエル・ギャフォード、ハレル、ブライアントという先発級ビッグマンを3人も有することとなった。
長いリハビリを経て、ようやくコートに立つことができた24歳のビッグマンは「（離脱中に）一番難しかったのは我慢することだった。早くコートに立ちたくて仕方なかった。（リハビリの最終段階で）状態が良いとすぐプレーしたくなるものさ。でも（リハビリを）やり通さないといけないから、我慢する必要があった」と明かし、バスケットボールへの愛も増したという。
「自分が愛していることからこれだけ離れると、バスケットボールに対する愛を改めて発見できる。だから僕にとってバスケットボールが今まで以上に大切なものになった」。
ウィザーズはブラッドリー・ビールが新型コロナウイルスの安全衛生プロトコルから戻ってくれば、ようやく今季のフルメンバーがそろうこととなる。
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