今季も豪華戦力を有するネッツ…4年目のクラクストンは「それじゃ通用しない」

　8月28日（現地時間27日、日付は以下同）。ブルックリン・ネッツのニコラス・クラクストンのインタビューが『New York Post』へ公開された。

　2019年のドラフト2巡目全体31位でネッツから指名された211センチのビッグマンは、これまで毎年のようにケガに泣かされているものの、昨季は47試合（うち先発は19試合）の出場で平均20.7分8.7得点5.6リバウンド1.1ブロックにフィールドゴール成功率67.4パーセントを記録。

　昨季ネッツは先発センターにクラクストンだけでなく、ラマーカス・オルドリッジ（現フリーエージェント）や途中加入のアンドレ・ドラモンド（現シカゴ・ブルズ）らを起用していたのだが、今季はクラクストンが開幕から先発センター、または2シーズンぶりの出場を目指すベン・シモンズがセンター起用される見込み。

　今夏に再契約を結んだクラクストンは、23歳ながら在籍4シーズン目。ジョー・ハリス（同7シーズン目）が最古参ながら、ケビン・デュラント（実働は3シーズン目）とカイリー・アービングと並ぶ期間でプレーしてきたこともあり、今季に向けてこう意気込む。

「僕は今ベテランの部類なんだ。だからもっと多く（の責任）を背負うことになる気がしている。…チャレンジする準備はできているよ」

「正直なところ、（僕のアプローチ自体は）変わらない。けど、毎日やっていかなきゃいけない。（今シーズンは）もっと多くのことを求められるかもしれないから、それに向けて準備していかないとね」。

　デュラントが戦列復帰を飾った一昨季から、ネッツは優勝候補の一角として開幕を迎えて2シーズン連続（チームとしては4シーズン連続）でプレーオフへ出場してきた。だが一昨季はカンファレンス・セミファイナルの第7戦でミルウォーキー・バックスに敗れ、昨季はファーストラウンドでボストン・セルティックスにスウィープ敗退（4連敗）と、イースタン・カンファレンスを勝ち上がることはできていない。

　今季もデュラント、カイリー、シモンズというオールスター経験者にハリス、セス・カリー、パティ・ミルズというリーグ有数のシューター陣、さらにはロイス・オニール、TJ・ウォーレン、エドモンド・サムナー、31日にはベテランフォワードのマーキーフ・モリスとも契約合意と報じられており、渡邊雄太もキャンプ契約（無保証）で加入し、豪華戦力を形成しているが、クラクストンはこう語っていた。

「（このチームにいる選手たちの）名前だけを見れば、僕らは間違いなくリーグでもベストなタレントがいるチームの1つ。でもこれまでの結果でもわかるように、それじゃ通用しないんだ。僕らは一丸になって、王座獲得という同じゴールに向かってやっていかなきゃいけない」。

　ネッツには健康面に不安があるほか、今季も新加入選手が多く、シモンズも2シーズンぶりに出場するだけに、チームケミストリーの構築も重要となってくる。トレーニングキャンプ、プレシーズンゲームをこなしていくことで、どれだけ選手たちがまとまってケミストリーを作り出すことができるのかが、今季のネッツのシーズンを占ううえでポイントとなってくる。

　そうした環境下で、クラクストンは自身の役割を増やし、主力の一角へ成長することができるのかも気になるところだ。