ジャパンゲームズへ向けて八村塁が「盛り上がると思う」、クーズマは「すごく楽しみ」

　9月27日（現地時間26日、日付は以下同）。ワシントン・ウィザーズはトレーニングキャンプ3日目を終え、選手たちやウェス・アンセルドJr.ヘッドコーチ（HC）が記者の質問に応じた。

　ウィザーズは30日と10月2日にさいたまスーパーアリーナで「NBAジャパンゲームズ2022」が組まれており、昨季NBAを制したゴールデンステイト・ウォリアーズと2試合も戦うこととなる。

「（八村が）現地で球団の顔になる大事な機会。彼が選手たちのイベントなどを仕切ってくれるけど、母国だから当然彼が適任だ。（日本で）チームのアンバサダーになってもらうよ」と、指揮官は八村塁に対して期待を募らせていた。

　八村は昨夏東京オリンピックで日本代表としてプレーしているが、当時は無観客だった。今回はNBAチームの一員として日本のファンの前でプレーすることになるため、本人も「試合に向けて忙しくなると思いますけど、家族と会う時間を作れればと思っています」と口にし、さらにうれしそうにこう話していた。

「すごく盛り上がると思います。前回、僕が日本でプレーしたのが（昨年の）オリンピックでしたけど、無観客でした。日本のファンの前でプレーするのは久しぶりなので、すごく楽しみです。ファンも（ウィザーズの来日を）楽しみにしてくれていると思います。最高峰のNBAですので。僕も本当に楽しみにしています」。

　そして昨季王者ウォリアーズについて「（ステフィン・カリーは）日本で愛されているから、たくさん注目されるでしょう。ドレイモンド・グリーンもです」と話すと、記者から「ドレイモンド・グリーンは日本で人気があるんですか？」と聞かれ、「みんな彼のことが大好きですよ。ですが、特にステフですね」と切り返していた。

　楽天株式会社とパートナーシップ契約を結ぶウォリアーズは、カリーがトップエンドーサーを務めるアンダーアーマーのPRなどでこれまで3度来日しており、2019年以来3年ぶり4度目の来日となる今回は、プレシーズンとはいえ初の試合となる。グリーンも18年に来日してイベントなどに参加しており、4年ぶりの来日で会場から大歓迎されることだろう。

　また、ウィザーズで主力を務める傍ら、独特なファッションセンスの持ち主としても知られるカイル・クーズマは「（日本へ行くのが）すごく楽しみだね。楽しみなことがたくさんあるんだ。ストリートフォトグラフィーがすばらしいし、もちろんファッションもね。あとは寿司。もうたくさんあるよ」とコメント。

　記者から「買い物する時間はあるんですか？」と聞かれると、クーズマは「なんとか時間を作るよ。（どこに行きたいですか？と聞かれて）まだわからないな。勧められている店はあるんだけど、まだ決めていなくてね」と答えていた。

　2019年以来、3年ぶりのジャパンゲームズ開催まであと少し。ウォリアーズとウィザーズの選手たちが日本のコートで競演する瞬間を、楽しみに待ちたいところだ。