ジャパンゲームズまで約1週間…ウィザーズ指揮官は八村塁へ「すごく期待している」

　9月21日（現地時間20日、日付は以下同）。ワシントン・ウィザーズのトミー・シェパード球団社長兼ゼネラルマネージャー（GM）と、ウェス・アンセルドJr.HC（ヘッドコーチ）が会見を開いた。

　ウィザーズは今週後半からトレーニングキャンプが始まり、30日と10月2日にさいたまスーパーアリーナで開催される「NBAジャパンゲームズ2022」で昨季の王者ゴールデンステイト・ウォリアーズとのプレシーンゲーム、その後プレシーズンを2試合こなし、10月20日にインディアナ・ペイサーズとのレギュラーシーズン開幕戦を迎える。

　昨季イースト12位の35勝47敗に終わったウィザーズは、ドラフトでジョニー・デイビス（ガード）、デンバー・ナゲッツとのトレードでウィル・バートン（フォワード-ガード）とモンテ・モリス（ガード）、フリーエージェント（FA）戦線ではデロン・ライト（ガード）とタージ・ギブソン（センター-フォワード）を獲得。

　今季は1月末にケガのため戦線離脱したブラッドリー・ビール、昨季途中にトレードで加入したクリスタプス・ポルジンギスというオールスター選出経験のある2選手が初めてタッグを組むほか、新加入選手やカイル・クーズマにダニエル・ギャフォード、八村塁、デニ・アブディヤといった昨季から在籍する選手たちを擁して2シーズンぶりのプレーオフ返り咲きを狙う。

　シェパードGMが「毎晩、自分たち自身で出場時間を勝ち取ること。保証されたものなんて何もないんだ」と話していたことから、選手たちはこれから始まるトレーニングキャンプとプレシーズンで切磋琢磨していくこととなる。

　そして今季で4シーズン目、ジャパンゲームズではウィザーズの一員として初めて日本でプレーする八村について指揮官は「ものすごく期待している」と口にし、このように続けていた。

「昨シーズンの後半戦からどれだけ向上しているかを見るのが楽しみだ。とても元気そうだし、昨シーズンは3ポイントが向上したから、このオフはスペーシングや外からのプレーに集中して取り組んでいる。彼にとって（3ポイントは）新たな引き出しだ。（このオフは）ボールハンドリングやフィニッシュ力、そして引き続き3ポイントの向上に取り組んでいる。（自主トレーニングの）スクリメージでも自信に満ちあふれていた。彼がカイルたちと本気で競い合っている姿を見てわくわくしたよ」。

　昨季からロスターを入れ替えたウィザーズ、そして4年目に向けてトレーニングを続けてきた八村が来週末に日本へやってくる。ウォリアーズとのプレシーズンゲームの動向にも注目していきたい。