キャリア20年目のレブロンが「ものすごく年をとったんだなと感じさせた」シーンとは？

　1月17日（現地時間16日、日付は以下同）のヒューストン・ロケッツ戦。ロサンゼルス・レイカーズは140－132で勝利を飾り、レブロン・ジェームズがゲームハイの48得点に8リバウンド9アシストの大暴れを見せた。

　キャリア20年目の今シーズン。レブロンはここまで34試合に出場して平均36.2分29.7得点8.4リバウンド7.0アシスト1.0スティールにフィールドゴール成功率51.1パーセントと、依然としてリーグトップクラスの成績を残している。

　2003年のドラフトでクリーブランド・キャバリアーズから1巡目全体1位指名された男は、キャリア2年目の2004－05シーズンから、なんと19シーズン連続で平均20.0得点5.0リバウンド5.0アシスト以上を記録。昨年末に38歳を迎えたとはいえ、今もなお超人的な活躍を見せていると言っていい。

　そんななか、ロケッツ戦でジャバリ・スミスJr.がレブロンに話しかけたシーンが話題になった。昨年のドラフト1巡目全体3位でロケッツから指名された208センチ99キロのフォワードは、レブロンがドラフトされる約1カ月前の2003年5月13日に生誕。

　先発パワーフォワードとして平均29.9分12.1得点7.0リバウンド1.0アシストを残す19歳の新人は、レイカーズ戦でも14得点4リバウンド4アシストと、まずまずの活躍を見せた。

　そんなスミスJr.とレブロンによる会話は下記のとおり。

　スミスJr.「ねぇ、あなたは最初のNBAの試合で、僕の父さんと対戦していたんだ。サクラメントでね」
　レブロン「なんでそんなこと俺に言ってくるんだ？」
　スミスJr.「年をとったと感じるでしょ？」

"You played against my dad your first NBA game ever." 🤯

LeBron and Jabari Smith Jr. pregame tonight pic.twitter.com/4YXlGunZi5

— NBA (@NBA) January 17, 2023

　2003年10月30日にアルコ・アリーナで行われたサクラメント・キングス戦で、レブロンはキャブズの一員としてNBAデビュー。チームは敗れたものの、レブロンはいずれもゲームハイとなる25得点9アシスト4スティールをマークし、両チーム最多の42分50秒もコートに立った。

　そしてこの試合で、スミスJr.の父ジャバリ・スミスSr.はキングスのロスターに名を連ねていた。コートでプレーすることはなかったものの、211センチ113キロのパワーフォワードとしてキャリア4年をプレーし、平均9.8分3.0得点1.6リバウンドを残した。

　NBAという世界最高のプロバスケットボールリーグで20シーズン目を迎えたレブロン。だがこの男は大ベテランとしてチームのメンター役や選手兼コーチを務めているのではなく、依然としてチームのベストプレーヤーとして獅子奮迅の活躍を見せていることは特筆すべきこと。

　レブロンは「ジュニアが俺にそう言ってきた時、自分はものすごく年をとったんだなと感じさせてくれたよ」と明かしたものの、映像では笑みを見せており、今もなおプレーできている喜びをかみしめていたのかもしれない。