開催が迫る「NBAパリゲーム」…元ブルズのノアがジョーダン出場の1997年大会を回顧

　1月20日（現地時間19日）に予定されている、シカゴ・ブルズ対デトロイト・ピストンズによる「NBAパリゲーム」。同都市で開催されるのは2020年以来であり、今回はブルズにとってパリでの通算3試合目となる。

　ブルズのレジェンド、マイケル・ジョーダンも1997年にパリで行われた「マクドナルド選手権」に参戦。ヨーロッパから4チーム、北アメリカから1チーム、南アメリカから1チームが出場し、トーナメントを争った。

　ブルズは準決勝から登場し、初戦を勝ち抜いたPSG Racingと対戦。チームをけん引していたスコッティ・ピペン、デニス・ロッドマンをケガで欠いていたが、89－82で決勝進出をつかむ。ファイナルでは当時ヨーロッパ王者だったオリンピアコスBCを104－78と快勝で破り、NBA勢の実力を披露した。

　エースのジョーダンも足にケガを負っていたが、ピペンら主力選手の穴を埋める活躍を見せ、会場を歓喜の渦に巻き込んだ。当時はまだ子どもだったジョアキム・ノア（現ブルズ／チームアンバサダー）も現地でジョーダンのプレーを見ていたようで、「私にとって、2023年のパリゲームは特別なものです」と、今イベントの開催に感慨深さを見せた。

Joakim Noah reflects on watching Michael Jordan and the Chicago Bulls during his first NBA Game in Paris in 1997 and what it means to be back in 2023!

🇫🇷: #NBAParis
🏀: Pistons/Bulls
📅: Thursday, 3pm/et, NBA TV pic.twitter.com/hQ4M3ON8Hs

— NBA History (@NBAHistory) January 17, 2023

「1997年にブルズがマイケル・ジョーダンとやってきたとき、それが私にとって初めてのNBA観戦でした。なので、今回のパリゲームは自分がスタート地点に戻ってきたような感じがします」

　2007年のドラフトで全体9位指名を受け、ブルズに入団したノア。デリック・ローズ（現ニューヨーク・ニックス）らとともにチームを支え、2014年には最優秀守備選手賞を受賞。2度のオールスター出場も果たし、憧れのブルズでいくつもの功績を成し遂げた。

「子どものころ、ブルズでプレーしたかったんです。本当に、夢がかなうというのはこのことですね。それから年月が経って、今はブルズのアンバサダーとしてここに座っています。私と家族にとって、巡り巡った瞬間なのでしょう」

　フランスでの開催は通算12度目となる「NBAパリゲーム」。幼きころのノアのように、今イベントでバスケットボールに魅了される観客が1人でも多く生まれることを願いたい。