KD獲得のサンズにOBのバークリーが不安要素を提示「ファイナル進出にはベンチが重要」

　2月9日、フェニックス・サンズが4チーム間トレードにより、ブルックリン・ネッツからケビン・デュラントとTJ・ウォーレンを獲得。2020－21シーズンにはNBAファイナルに勝ち進んだサンズは、デビン・ブッカー、クリス・ポール、ディアンドレ・エイトンといった主力陣を保ちながら、リーグを代表するスター選手であるデュラントを加えることに成功した。

　1993年にはサンズをファイナルへ導き、現在は現地メディア『TNT』の解説者を務めるチャールズ・バークリー氏（元サンズほか）は、「スターティングラインナップは準備万端だ」と強力な先発メンバーについて語ったものの、「ウェスタン・カンファレンスを勝ち上がり、ファイナルへ進出するにはベンチメンバーが非常に重要になる」とサンズの懸念材料についても触れた。

　ミケル・ブリッジズとキャメロン・ジョンソンといったスターター級のウイング選手をネッツに放出したサンズは、選手層といった点では不安が残り、サンズのレジェンドOBは、「バイアウト市場で、彼らは大きな体を持つ選手を手に入れなければならない」と言及した。

“The West is so good now, you’re going to need a good bench. You can’t go to war with just KD, Booker, and Ayton.”

Charles reacts to KD’s move to Phoenix pic.twitter.com/Tys0kfmQPA

— NBA on TNT (@NBAonTNT) February 10, 2023

　サンズはサンダーとのトレードにより、208センチのダリオ・シャリッチの代わりにフォワードのダリアス・ペイズリーを獲得。現状のロスターでは、エイトンの控えとなるビッグマンはビスマック・ビオンボとジョック・ランデールの2名のみとインパクトに欠けた布陣に。

　ここ数年で最も競争力がないと言われていたウェスタン・カンファレンスだが、ダラス・マーベリックスにカイリー・アービングが加わるなど、ネッツの騒動により強豪チームたちが戦力増強に成功。サンズがプレーオフを勝ち上がるには、今後も適切な戦力補強が必要かもしれない。

　また、『ESPN』のNBAアナリストを務めるケンドリック・パーキンス氏（元ボストン・セルティックスほか）は、「来年でも再来年でもなく、彼らは今年チャンピオンシップに勝たなければならない」と苦言を呈している。

"[The Suns] have to win a championship this year… Not next year, not the year after next, this year it's championship or bust… [Kevin Durant's] legacy is on the line."

Thoughts on what @KendrickPerkins said here? 👀pic.twitter.com/zn9gvqjM60

— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) February 9, 2023

「今年“優勝”するか“破綻”するかだ。デュラントのレガシー（遺産）は危機に瀕している」

　サンズとデュラントにプレッシャーをかけるパーキンス氏は、まだまだ優勝できるだけの戦力が残されていたゴールデンステイト・ウォリアーズを去り、ネッツでスター軍団を結成したものの、失敗に終わった歴代屈指のスコアラーに対し、「NBA史上最大の失望となった」と辛口のコメントを発した。

　ここまで30勝27敗で同6位と調子の上がらなかったサンズだが、一夜にして優勝以外は失敗と見られてしまうほどのチームへと様変わりした。球団史上初の栄冠へ向け、シーズン残り25試合をどう戦い、運命のプレーオフへ進むのだろうか。