NBA史上最高の選手について意見を交わす“GOAT”（Greatest Of All Timeの略）論争に、終わりは訪れないだろう。「世代ごとにGOATがいる。1人に絞らなくてもいい」と述べたドウェイン・ウェイド（元マイアミ・ヒートほか）の意見に同調する者も多いが、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）とマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）はバスケットボールにおける唯一無二のアイコンとして、今後も比較される宿命にある。

　しかし、総論としての正解がなくとも、個人の見解は自由だ。これまで歴代レジェンドたちが各々の持論を展開してきた中で、1990年代を代表する肉体派パワーフォワードのチャールズ・オークリー（元ニューヨーク・ニックスほか）も意見を述べている。

　1985年のデビューをブルズで迎えたオークリーは現役時代、チームのためなら汚れ役も厭わない献身性で高い評価を受けた選手。チャンピオンリングの獲得経験こそないものの、ブルズとワシントン・ウィザーズでチームメートだったオークリーはジョーダンから厚い信頼を受け、2人は良き友人としても知られている。

ウィザーズ時代のジョーダンとオークリー [写真]＝Getty Images

　そんな“MJ”の用心棒にして親友のオークリーだが、どちらか1人をチームメートに選ぶなら、レブロンを選択するようだ。

「レブロンとマイク、どちらと一緒にプレーしたいかと聞かれたんだ。僕は、マイクは親友だけど、レブロンと答えた。マイクは俺にパスしてくれないからね。彼は僕が今日や明日、シュートを打つかなんて気にしないんだよ」

　レブロンとジョーダンのプレースタイルの違いのひとつには、アシストが挙げられる。前者はこれまで1416試合の出場で10384本のアシストをマークする一方、後者は1072試合のプレーで5633本のアシストを記録。これはレブロンのアシストが1試合平均で2.0本多い計算となる。

　だが『StatMuse』のデータからは、オークリーとジョーダンの相性の良さがうかがえる。オークリーは現役時代、224試合でジョーダンとともにプレーし、1試合平均11.2得点11.0リバウンドをマーク。これはいずれもキャリア平均を上回る数字であり、ジョーダンと過ごしたキャリア2年目のレギュラーシーズンは同14.5得点（キャリア2位）13.1リバウンド（キャリア1位）の好スタッツを残した。

　それでも最後は「砂糖つきのコーンフレークか、普通のコーンフレークみたいなものだよ。レブロンは砂糖なし、マイクは砂糖あり。俺は普通のコーンフレークだったからレブロン。彼らはいつもこのように比較対象になるんだよ」とユーモアで締めくくった。

　2人を比較するのは、日本で言うところの「朝はお米派か、パン派か」ぐらい正解がないのかもしれない。

文＝Meiji