■前半の大量リードを失うなか、延長へ持ち込む粘りを見せるも惜敗

　12月29日（現地時間28日、日付は以下同）。デトロイト・ピストンズが、敵地TDガーデンへ乗り込み、ボストン・セルティックス戦へ臨んだ。

　28日を終えた時点でイースタン・カンファレンスならびにリーグベストの23勝6敗のセルティックスは、今シーズンここまでホームで14戦無敗。チーム2位の平均22.6得点に4.9リバウンド3.6アシスト1.1スティールを残すジェイレン・ブラウンが腰の打撲で欠場も、ジェイソン・テイタムにクリスタプス・ポルジンギス、ドリュー・ホリデー、デリック・ホワイト、アル・ホーフォードという実力者たちが先発陣を形成。

　対するピストンズはリーグワーストの2勝28敗。10月29日のシカゴ・ブルズ戦を最後に白星から遠ざかっており、今月27日のブルックリン・ネッツ戦を落としたことで、NBAの1シーズンにおける歴代ワースト記録を更新する27連敗に陥っていた。

ピストンズで主力を務めるカニングハム（右）とボグダノビッチ（左）[写真]=Getty Images

　ネッツ戦後のロッカールームで、リーダー格のケイド・カニングハムは「このボートから降りちゃいけない」「団結しよう」と語りかけてチームメートたちを鼓舞。

　その甲斐あってか、ピストンズは66－47の19点リードで試合を折り返す。そのカニングハムが両チーム最多の22得点に3アシスト3スティール、ジェイデン・アイビーが10得点を挙げたほか、出場した全10選手がフィールドゴールを決めた。

　セルティックスはジェイソン・テイタムが16得点3リバウンド3アシスト2スティールと気を吐くも、チーム全体でフィールドゴール成功率39.1パーセント（18／46）、3ポイントシュート成功率16.7パーセント（4／24）と不発だった。

　ところが、後半に入ってセルティックスのギアが上がり、第3クォーターで35－16とピストンズを圧倒。82－82のタイスコアで迎えた第4クォーター、両チームはリードが入れ替わるシーソーゲームとなるも、残り1分56秒にポルジンギスの長距離砲でセルティックスが6点をリードして仕留めにかかる。

　だがピストンズも意地を見せ、アイビーの3ポイントプレー、3ポイントシュートが決まって残り1分2秒で同点に追いつく。残り8.1秒にテイタムのレイアップをブロックしたカニングハムがゴールテンディングをコールされて2点ビハインドとなるも、ボーヤン・ボグダノビッチがオフェンシブ・リバウンドから値千金のティップショットをねじ込み、108－108で延長へ。

Bogdanovic's putback ties it up with 4.6 seconds remaining ‼️

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— NBA (@NBA) December 29, 2023

　その延長で、両チームは序盤に点を取り合うも、残り約2分からセルティックスがホリデーの3ポイントプレー、ホワイトの3ポイントシュートで徐々にリードしていき、ホワイトのレイアップ、ポルジンギスのダンクで残り45.0秒に6点差へ突き放し、最終スコア128－122でホーム無敗（15勝0敗）をキープ。

　4連勝としたセルティックスではポルジンギスがゲームハイの35得点に8リバウンド、テイタムが31得点7リバウンド10アシスト5スティール、ホワイトが23得点4リバウンド5アシスト2ブロック、ホリデーが12得点9リバウンドをマーク。

　ピストンズはカニングハムが31得点6リバウンド9アシスト3スティール2ブロック、アイビーが22得点10リバウンド4アシスト、ボグダノビッチが17得点12リバウンド6アシスト、ジェイレン・デューレンが15得点14リバウンド、アレック・バークスが12得点2スティールを残すも前半終了時の19点リードを生かしきれずに惜敗。

　この敗戦により、ピストンズは2014－15から2015－16シーズンにかけてフィラデルフィア・セブンティシクサーズが喫した28連敗と並び、NBA歴代ワースト記録に並ぶこととなった。

　ピストンズは31日にホームでトロント・ラプターズ戦、2024年1月2日からウェスタン・カンファレンスのチームとのアウェー4連戦が組まれている。