レジェンドのピアース「本音を言うと、クリスマスの日を試合に費やしたくなかった」

現役時代にセルティックスなどで活躍したピアース[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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　NBAでは、12月26日（現地時間25日、日付は以下同）にクリスマスゲームとして5試合が開催された。基本的に、25日は試合が組まれていないものの、翌26日は10チームのみがプレーするという特別な日でもある。

　そうしたなか、『Showtime Basketball』の“KG CERTIFIED”が最新エピソードを公開。番組内で、ケビン・ガーネット（元ミネソタ・ティンバーウルブズほか）がポール・ピアース（元ボストン・セルティックスほか）へ「クリスマスにプレーするのは好きだったか？」と聞いていた。

　ガーネットとピアースはいずれもバスケットボール殿堂入りを飾り、75周年記念チームにも選ばれたレジェンド。2008年にセルティックスでレイ・アレン（元シアトル・スーパーソニックスほか）とビッグ3を形成してリーグ制覇も果たしており、ガーネットは21シーズン、ピアースは19シーズンという長いキャリアをプレー。

　そのうち、セルティックスに15シーズン所属し、スコアラーを務めてきたピアースはクリスマスゲームをこう振り返っていた。

「子どもたちができてからは、そう（好き）じゃなかったな。度が過ぎていた。遠征だと、彼らは一緒にホテルにいるんだ。だから彼らが良い1日を過ごしているか確かめたくて、本当に集中できなくてね。で、俺たちは試合に出場しなきゃいけない。本音を言うと、クリスマスの日を試合に費やしたくなかった。

　そりゃあ特別な日に試合ができることは分かっているし、ファンのためにそうしたいさ。だけど、あの日の俺はいつも家族のことでいっぱいだった気がするね。NBA入りしてからはたくさん犠牲にしてきた。俺たちは家族と休日や誕生日を過ごせなかったんだ。クリスマスもタフだった。それにクリスマスにこれまでいいゲームができたとは思えないね」

　今年のクリスマスゲームでは、ロサンゼルス・レイカーズの八村塁が日本人NBA選手として初出場を飾ったほか、複数の選手たちもクリスマスゲームでデビュー。

　ダラス・マーベリックスのルカ・ドンチッチが50得点6リバウンド15アシスト4スティール3ブロックという驚異的なパフォーマンスで勝利を飾るなど、見事な活躍を見せた選手たちもいたのだが、ピアースにとってはプレーするのが難しい日でもあったようだ。

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