日本時間2月9日のトレードデッドラインまで2週間を切ったNBA。すでにいくつかのトレードが発生しており、ここから各チームの動きはさらに活発になることが予想される。そのなかで、今シーズン序盤から多くのトレードトークが浮上していたチームの1つがイースタン・カンファレンス所属のシカゴ・ブルズだ。

　ザック・ラビーン、デマー・デローザン、ニコラ・ブーチェビッチと3名のオールスター経験者を抱えているブルズだが、直近の最高成績はプレーオフ1回戦敗退。ときおりロスターの再編が噂され、現にさまざまなチームが攻防で安定感をもたらすアレックス・カルーソの獲得を狙っているという。

　昨シーズンのオールディフェンシブファーストチームに輝いたカルーソは、2016年のNBAドラフトで指名を逃し、Gリーグから本契約を勝ち取った苦労人。チャンスをつかんだロサンゼルス・レイカーズでは2020年の優勝に貢献し、現在はブルズでの3年目を迎えている。今シーズンは得点（平均10.1得点）、フィールドゴール成功率（49.1パーセント）などでキャリアハイを記録しており、オフェンスの実力アップがうかがえる。

　現地メディア『Fox Sports』によると、彼を追い求めるチームのなかには優勝候補のミルウォーキー・バックス、そして古巣のロサンゼルス・レイカーズも含まれているようだ。カルーソはレイカーズから移籍した当時を振り返り、同メディアに胸中を明かした。

レイカーズから移籍した当時を語ったカルーソ[写真]=Getty Images

「僕がレイカーズにいたとき、彼らとどれだけ良いプレーができたか。どれだけ彼らを支えただろうね。自分でもうまくなることを期待していたし、そうやって成長していった。どんどん技術を磨いていって、最終的にはチームに残れないところまで来てしまったんだ」

「レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビス。彼らは僕の兄弟だからね。僕らはたくさんのことを経験してきた。彼らに会えてよかったといつも思っている。ときどき、まだ彼らと一緒にプレーできたんじゃないかって考えてしまうよ」

　1月26日に開催された古巣との試合で、17得点4リバウンド6アシスト2スティール2ブロックと多彩な働きを見せたカルーソ。試合後に「これまで歩んできた道と努力の証だ」と自身の出来を振り返り、「自分のエゴやプライドは捨てて、『自分は何がうまくなるだろう？』と問いかける。そうやって一生懸命に仕事へ取り組むんだ」と、自身のマインドを形容した。

　ディフェンス面での貢献はもちろんのこと、オールスター揃いのチームでオフェンスのインパクトも増しているカルーソ。タイトルを狙うチームにとって戦力アップに直結しうる敏腕ガードに、トレードデッドラインまで注目しておく必要がありそうだ。