サンズがスパーズに惜敗…タフな日程も指揮官は「どこが相手でもチャンスがある」

「がっかりしている。僕らはここへやって来て、やらかしてしまった。ウェンビー不在だから楽勝だろうと思っていた。痛い負けになってしまった。コーチが言っていたとおり、相手はアグレッシブに向かってきて、僕らはやり返せなかったんだ。確かに、僕らは戦ったけど、相手の攻撃に耐えきれなかった」

　そう語ったのは、フェニックス・サンズのブラッドリー・ビール。3月26日（現地時間25日、日付は以下同）のサンアントニオ・スパーズ戦で、相手は新人ビッグマンの“ウェンビー”ことビクター・ウェンバンヤマをケガで欠くも、ウェスタン・カンファレンス最下位（16勝56敗）へ沈むチームに102－104で惜敗。

　デビン・ブッカーがゲームハイの36得点3ブロックに6リバウンド4アシスト、ケビン・デュラントが29得点8リバウンド6アシスト、ロイス・オニールが12得点5リバウンド2アシスト、ビールが9得点5リバウンド6アシスト2スティールを残すも、試合時間残り29秒でジェレミー・ソーハンに3ポイントシュートを決められ、デュラントとブッカーが逆転をかけて3ポイントを放つも決め切れずに痛い黒星を喫した。

　フランク・ボーゲルHC（ヘッドコーチ）も「この敗戦は受け入れてはならないものだ」と語っており、今シーズンのサンズはスパーズ相手に3敗もしてしまった。

　プレーオフへ自動的に出場できるのは、レギュラーシーズンをカンファレンス6位以内で終えたチームのみ。27日終了時点でウェスト8位のサンズ（42勝30敗）は、9位のロサンゼルス・レイカーズ（40勝32敗）に2.0ゲーム差をつけており、7位のサクラメント・キングス（42勝30敗）とはゲーム差なしで、6位にいるダラス・マーベリックス（43勝29敗）を1.0ゲーム、5位のニューオーリンズ・ペリカンズ（44勝28敗）を2.0ゲーム差で追っている。

　4シーズン連続のプレーオフ出場を目指すサンズ。「我々はどのチームが相手でもチャンスがある。スケジュールについては気にしていない」と指揮官は語るも、レギュラーシーズン残り10試合はプレーオフチームとの試合が続くタフな日程と言っていい。ウェスト7位から10位で終えることになれば、第7、第8シードをかけた一発勝負、プレーイン・トーナメントへ参戦することとなる。

　サンズはデュラント、ブッカー、ビールというビッグ3のほか、グレイソン・アレンやユスフ・ヌルキッチ、エリック・ゴードン、オニールら強力なロスターがそろっているとはいえ、残り10試合のうちアウェーゲームが6試合あり、上位チームが並んでいるだけに、どれだけ白星を手にすることができるか必見だ。現時点における対戦相手の戦績（27日終了時点）は下記のとおり。
※チーム名は略称、日付はいずれも日本時間、*=アウェーゲーム

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■サンズのレギュラーシーズン残り10試合の日程と対戦相手

＜3月＞
28日：ナゲッツ*（51勝21敗／ウェスト1位）
30日：サンダー*（50勝21敗／ウェスト2位）
＜4月＞
2日：ペリカンズ*（44勝28敗／ウェスト5位）
4日：キャバリアーズ（44勝28敗／イースト3位）
6日：ウルブズ（49勝22敗／ウェスト3位）
8日：ペリカンズ（44勝28敗／ウェスト5位）
10日：クリッパーズ（44勝27敗／ウェスト4位）
11日：クリッパーズ*（44勝27敗／ウェスト4位）
13日：キングス*（42勝30敗／ウェスト7位）
15日：ウルブズ*（49勝22敗／ウェスト3位）

サンズはタフな日程を乗り切り、プレーインを回避できるか？[写真]=Getty Images