トレードでナゲッツ入りと報じられたヨナス・バランチュナスがギリシャへ移籍か？

今後の動向が注目されるバランチュナス[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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　今夏のFA（フリーエージェント）戦線で、デンバー・ナゲッツは7月1日（現地時間6月30日、日付は以下同）にブルックリン・ネッツとのトレードでマイケル・ポーターJr.と2032年のドラフト1巡目指名権を放出してウイングのキャメロン・ジョンソンを獲得。さらに2023年優勝時にシックスマンを務めたガードのブルース・ブラウンと1年契約合意と『ESPN』が報じた。

　さらに2日にはFAシューターのティム・ハーダウェイJr.と1年契約に合意。そしてサクラメント・キングスとのトレードでダリオ・シャリッチを手放し、ヨナス・バランチュナスをロスターに加えた。

　これらの動きによって、ナゲッツはニコラ・ヨキッチ、ジャマール・マレー、アーロン・ゴードン、クリスチャン・ブラウンの周囲に実力者たちを加えて戦力アップに成功。ジョンソンは先発スモールフォワード（SF）に入り、ブラウン、ハーダウェイJr.、バランチュナスがベンチに控える強力な布陣を形成。

　ところが、『BasketNews』やNBAインサイダーのマーク・スタインが4日に報じたところ、ヨキッチのバックアップが期待されているバランチュナスがNBAキャリアに幕を下ろし、ギリシャのパナシナイコスへ移籍する可能性が浮上している。

　リトアニア代表でもプレーするバランチュナスは、パナシナイコスのオファーを受け入れる方向で、そうなればキャリア13年目を終えた33歳のベテランビッグマン（211センチ120キロ）がNBAから離れることになる。

　バランチュナスの現行契約は残り2年で、2025－26シーズンの年俸は約1040万ドル（約14億9760万円）で、契約最終年となる2026－27シーズンはチームオプション。もしこの男がギリシャへ移ることになれば、NBAチームとの契約はバイアウト（買い取り）することになるという。

　キングスからナゲッツへのトレードを知らされた際、当初バランチュナスは優勝候補のチームでローテーション入りして貢献できると満足していたものの、パナシナイコスのオファーは長期的な安定（3年契約）、重要な役割、そしてユーロリーグタイトルをかけて戦えるチームを作り上げていることで、NBAとは異なる機会を与えていた。

　キングスとナゲッツのトレードはあくまで合意の段階であり、今月7日のFA契約解禁を迎えるまでは公式に成立とはならないため、バランチュナスの動向は気になるところだ。