船生誠也「1つのロールモデルに」…Bプレミアの舞台で日本人選手の生きる道

■外国籍4選手と並ぶ大型布陣…相手エース封じに注力する守備の要

外国籍とのマッチアップが船生の大切な役割 [写真]＝B.LEAGUE

　確かな自信を胸に広島に帰ってきた。仙台89ERSの船生誠也が11月11日、広島グリーンアリーナで行われた広島ドラゴンフライズ戦で約2年半ぶりの古巣凱旋を果たした。

「広島で試合するのも広島の街に来るのも2年半ぶりぐらいで、以前はサンプラザでの試合が多かったので会場自体よりも、やっぱり街や人に懐かしさを感じました。久しぶりにファン・ブースターのみなさんとも会えたので、当時の記憶もよみがえりましたし、相変わらず温かく迎えてもらって本当に感謝しています」

　船生は2021年から2024年に広島に在籍。2023－24シーズンには、ディフェンスやハンドリングの強みや経験を生かし、主にゲームのリズムを変えるジョーカーとしてB1初制覇に大きく貢献した。優勝後の2024年夏に広島を離れ、サンロッカーズ渋谷に加入したが、2024－25シーズンは28試合のみの出場で、コートに立ったのも1試合平均7分50秒。キャリアで最も少ないプレータイムに終わって悔しさを味わった。

　それでも、翌2025年に移籍した仙台ではダン・タシュニーヘッドコーチの信頼を勝ち取り、昨シーズンの全55試合にスタメン出場。195センチのポイントガード兼シューティングガードは鮮やかな返り咲きを果たし、「オンザコートフリー」が導入されたBプレミアが開幕した今シーズンも全試合でスタメン出場を継続している。

　今シーズン17試合目の広島戦も船生はスターターに入り、ジャレット・カルバー、セルジオ・エル・ダーウィッチ、ジェイク・レイマン、ネイサン・ブースの外国籍4選手とともに今シーズンのベースとなる大型ラインナップの一員としてティップオフを迎えた。

「試合前に円陣を組むときも、仲間ではあるけど、うちにはレバノンでやっていたセルジオもいて、アメリカでやっていた元NBA選手もいて、そこに自分が1人加わっているのはいつも不思議な感覚があります」と明かす32歳は、東地区首位の仙台が誇る攻撃的なオンフォー布陣のなかでも自らの存在価値をコート上で示してきた。

「まずはディフェンスのところで、相手のエースや起点となる選手にマッチアップすることが役割の1つ。彼ら（外国籍選手）はオフェンスで自分にないものをたくさん持っているので、そこで力を使うよりも自分の一番大事なディフェンスで100パーセントのエナジーを使うことを意識しています。オフェンスは彼らがクリエイトしてくれるので、空いたら打つだけですし、一番の仕事はディフェンスだと思っています」

　対する西地区首位の広島もスターターはクリストファー・スミス、ドウェイン・エバンス、コフィ・コーバーン、ニック・メイヨの外国籍・帰化選手の4人に佐藤涼成が入る今シーズン定着したオンフォー布陣。試合はともに「オンザコートフリー」の新ルールを活用したチーム同士の直接対決だった。

　仙台は立ち上がりこそ広島にリードされたが、攻守で主導権を握って形勢を逆転。守ってはコーバーン封じを中心に相手の攻撃を抑えつつ、攻めては積極的なドライブやパスワークで相手陣形を崩し、高い決定力で得点を積み重ねた。試合を通じて3ポイントシュートを16本沈め、2ポイントシュートも30本中21本成功で70パーセントの高確率をマーク。後半から反撃を強めた広島を寄せ付けず、東西首位対決を力強く制して4連勝を飾った。

■かつてのエースが担う新たな役割…経験と守備で証明する存在価値

記者会見でメディア対応 [写真]＝B.LEAGUE

　仙台は5日間で長崎、広島、島根を巡って、中1日で3試合を戦う西地区遠征のまっただ中。そんな厳しい日程でも、チームはコート上で高い遂行力を発揮した。タシュニーHCは試合後の会見で、「何があってもやるべきことを続けてくれた選手たちを本当に誇りに思います」とチームを称える。

「自分たちのゲームプランを遂行できているのは、シュートを決めきる能力を持つ選手がそろっている部分もありますが、それ以上に大きな部分としては、やっぱり選手たちの絆だと思います。チームとしてお互いを信じ合って戦えていることが一番大きな要因で、今回アウェー3連戦の遠征もこれまで以上に楽しんでいるので、さらに絆が深まったと思います」

　そうした強固な絆を誇るチームにおいて、優勝経験を持つ船生は欠かせないピースの1人だ。古巣との一戦では16分25秒プレーし、5得点2リバウンド。「ディフェンスの部分でスミス選手への対応や、4つしてしまったファウルの内容もよくなかったので、そこは次に向けてまたアジャストしていきたいです」と反省を口にしたが、外国籍選手の注目が高まるBプレミアでも日本人選手の確かな存在感を放ってきた。

「このポジションを自分が勝ち取れているのは、（オンフォーの）4人の個性があってこそだと思います。このリーグでは僕たちが結果を出しているように、どうしてもファーストオプションやセカンドオプションは外国籍選手が担うことが多くなる。そうしたなかでも、かつてファーストオプションやセカンドオプションだった選手がハードなディフェンスとサイズを生かして戦うことは、（日本人選手にとっての）1つのロールモデルになっていくと思います」

　その言葉の根底には、昨シーズンから全試合でスターターとして戦い続け、コート上で積み重ねてきたものへの自負がある。「自分が相手の起点となる選手をある程度コントロールできれば、チームが勝つ確率は上がると思っている。そこは経験もあるので自信を持っています」。Bプレミアの舞台で日本人選手の生きる道を、船生がコート上で胸を張って示している。

文＝湊昂大