女子日本代表が史上初の快挙を成し遂げてからわずか2日後、新潟市では高校生たちによる金メダルをかけた戦い、「令和3年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会（インターハイ）」が開幕した。

　8月10日の新潟市東総合スポーツセンターのAコート第1試合に組まれたのは、白鷗大学足利高校（栃木県）vs鎮西学院高校（長崎県）。試合はオープニングゲームにふさわしい白熱した展開となり、60－59で初出場の鎮西学院が競り勝った。

　初のインターハイという緊張もあってか、立ち上がりは0－7と出遅れた。それでも鎮西学院は「バスケットは40分あるので、『焦らず、1本ずつ』と声を掛けました」という内野夏実コーチの言葉に応えるように、次第に足を使ったディフェンスが機能。第3クォーター終了時点で同点に追いついた。最後の10分間はリードチェンジを繰り返して互いに激しさが増すも、1点を追う試合終了残り5.1秒、オフェンスリバウンドをもぎ取った髙見桃果（3年）がゴール下のシュートを沈め、これが決勝点となった。

「素直にうれしいですね。40分間、本当に選手が我慢して戦ってくれました。うちにエースはいませんが、一人ひとりがリバウンド、ルーズボールを頑張ってみんなでつないだ結果だと思います」。内野コーチは勝利を噛み締め、選手たちの戦いぶりを評価した。

決勝点を挙げた髙見はチームのムードメーカー役も担う［写真］=伊藤 大允

「とにかくうれしいです」と安堵の笑みを浮かべたのは、決勝点を挙げた髙見。「自分は第3クォーターまで何もできていなかった分、最後に何かやらないといけないと思っていましたし、絶対に決めるという気持ちがありました」と、最後の局面について話した彼女の身長は、165センチと決して高くはない。しかしこの試合では、7得点に加え合計9リバウンド中5つのオフェンスリバウンドを奪ってチームに勢いを与える活躍をみせた。

「普段はみんなが落ち込んだときや暗くなったときに、励ましたり笑かしたりするのが役目」（髙見）というムードメーカーが勝利に貢献したことは、チームにとっても一層うれしい全国初勝利になったことだろう。

　40分間全員で走り抜き、今大会第1シードの岐阜女子高校（岐阜県）への挑戦権を得た。「強いイメージしかないです（笑）」と、髙見は弱気とも取れる言葉を口にしたが、「とてもレベルの高いチームと試合ができので、ビビらずに挑戦して1つでも通用するプレーを見つけたい」と、明日の試合を見据えた。

取材・文＝小沼克年