Wリーグプレーオフ、セミファイナルを戦うキャプテン4人が決意表明

　2月18日、第20回Wリーグ プレーオフ・セミファイナル進出チーム記者会見が行われた。会見にはセミファイナルを戦う4チームのキャプテン、JX-ENEOSサンフラワーズ（レギュラーシーズン1位）の吉田亜沙美、トヨタ自動車 アンテロープス（同2位）の三好南穂、三菱電機 コアラーズ（同3位）の小菅由香、デンソー アイリス（同4位）の髙田真希が登壇した。

　会見の冒頭、あいさつに立ったWJBLの斎藤聖美会長は「先週末、秋田でセミクォーターファイナル、クォーターファイナルが行われ、フルに暖房を入れなければいけない非常に寒い中、物凄い熱気の試合が繰り広げられました。特筆すべきはクラブチームの躍動。東京羽田（ヴィッキーズ）の活躍に上位チームを冷や冷やさせたのではないかと思います。セミファイナル、ファイナル、非常に楽しみにしています。20回目という節目のシーズンは皆さんの力が集結したものでした。セミファイナル、ファイナルもご期待ください」とアピールした。

WJBLの斎藤会長は節目の20回目のプレーオフがさらに盛り上がることに期待を寄せた

　セミファイナルは2月23、24日（予備日25日）にスカイホール豊田にて行われる。対戦カードはレギュラーシーズン1位のJX-ENEOSとクォーターファイナルで東京羽田を破った同4位のデンソー、同2位のトヨタ自動車はセミクォーターファイナルでトヨタ紡織 サンシャインラビッツを破った同3位の三菱電機。今回、JX-ENEOSが勝ち上がれば、自身とシャンソン化粧品が持つ10連覇の記録を破り、新記録の11連覇が達成されることとなる。

　会見では各キャプテンが今シーズンを振り返り、セミファイナル、ファイナルに向けての抱負を語った。

吉田「今シーズンからスタートが2人代わって、なかなかフィットできないシーズンでした。それが皇后杯の優勝を機に自信になったと思います。ただレギュラーシーズンで富士通（レッドウェーブ）、トヨタ（自動車）に負けたのは自分たちの気の緩みがあったから。JXのバスケ、ディフェンスからブレイクのバスケを徹底するだけです」

髙田「シーズンの初めは自分たちのバスケができずに苦しみました。それがシーズン後半になって、選手個々の役割、チームの役割がはっきりして、自分たちのバスケができるようになったと思います。昨日の（東京）羽田との試合でも厳しい状況の中、我慢して何とか勝つことができました。それを（JX-ENEOSとの）セミファイナルでも出したいと思います」

三好「ヘッドコーチが代わり、代表組の合流も遅れて、新しいバスケがなかなかできませんでした。最初は落とす試合もありましたが、年明けから競った試合を勝ち切ることができようになって、そこから自信に。いい状態でセミファイナルを迎えられます」

小菅「昨シーズンまで勝てなかった相手に勝てるようになったり、昨日の（トヨタ紡織戦）ように競った試合でも若手から声が出るようなって、成長を感じています。セミファイナルは40分間自分たちのバスケをするだけです。特にリバウンドで負けないように頑張ります」

　JX-ENEOSが前人未到の11連覇を達成し新たな王朝を築くか。あるいは連覇を阻止する新たな女王が誕生するか。いずれにせよWリーグの歴史が変わることは間違いない。第20回という節目のクライマックス、激闘必至の戦いに注目だ。

文＝入江美紀雄