NBA入り前にMJと比較されたデショーン・スティーブンソン「すごいプレッシャーだった」

現在は3×3のプロリーグ『BIG3』でプレーするスティーブンソン[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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重圧の中で自身の居場所を見つけて11年には優勝も勝ち取ったスティーブンソン

　今から約19年前の2000年のこと。あふれんばかりのアスレティック能力を武器に、マクドナルド・オールアメリカンに選出され、将来を嘱望された選手がいた。

　男の名はデショーン・スティーブンソン（元ワシントン・ウィザーズほか）。カンザス大学への進学を表明していたスティーブンソンは、当時流行していた“高卒でNBA入り”へと切り替え、00年のNBAドラフトにアーリーエントリー。

　00年ドラフトで、スティーブンソンは1巡目23位でユタ・ジャズからドラフト指名されるも、ルーキーシーズンは40試合の出場で平均7.3分2.2得点と不発に終わる。その後、ジャズからオーランド・マジックへトレードを経験した03－04シーズンに自己最高の平均11.4得点を残した。

　その後キャリア中盤に在籍したマジックとウィザーズで、スティーブンソンは3シーズン連続で平均2ケタ得点をマーク。10－11シーズンにはダラス・マーベリックスの一員としてチャンピオンリングを獲得したものの、12－13シーズンを最後にNBAから姿を消し、現在は3×3のプロリーグ『BIG3』でプレーしている。

　スティーブンソンがNBAキャリア13シーズンで残した記録は824試合（うち先発は542試合）出場で平均22.3分7.2得点2.2リバウンド1.6アシスト。ドラフト1巡目下位指名の選手としては、決して悪いキャリアではない。

　だがスティーブンソンの場合、NBA入り前に現地メディアがNBA歴代最高級のレジェンド、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）と比較していただけに、期待外れに終わったと見る者もいるだろう。

ジョーダンは言わずと知れたスーパースター。スティーブンソンはNBA入り前にこの男と比較されていた[写真]=Getty Images

　3月18日（現地時間17日）、現地メディア『Hoops Hype』のアレックス・ケネディー記者とのポッドキャストが公開され、スティーブンソンはジョーダンと比較されていたことについてこう語っていた。

「そりゃあ、すごいプレッシャーだったよ。でも実際のところ、俺はそのことについて考えることはなかった。俺はどちらかというとNBA入りすること、そしてNBA選手になることの方が心配だったんだ。だからそのこと（ジョーダンとの比較）について、フォーカスしてはいなかったね」。

　スーパースターを求めるメディアやファンは、これまでに何度も“ネクスト・ジョーダン”というフレーズで数多くの選手を持ち上げてきた。グラント・ヒル（元デトロイト・ピストンズほか）やアンファニー“ペニー”ハーダウェイ（元マジックほか）、マイケル・フィンリー（元マブスほか）、ハロルド・マイナー（元マイアミ・ヒートほか）といった選手たちが該当する。彼らの中にはオールスター入りした選手やバスケットボール殿堂入りした選手もいたのだが、特にキャリア序盤はジョーダンという重圧に苦しめられてきた。