2019.09.26

ロケッツのマイク・ダントーニHC「日本人選手がNBAに来ることを歓迎しています」

ジャパンゲームズを前に、日本や日本人選手に対する印象を口にしたダントーニHC[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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2006年以来の来日となるダントーニHCは田臥がNBA入りした当時の指揮官

　9月24日。来月さいたまスーパーアリーナで開催されるトロント・ラプターズとのジャパンゲームズに先駆けて、ヒューストン・ロケッツのマイク・ダントーニHC（ヘッドコーチ）の合同電話インタビューが行われた。

　ロケッツは一昨季にリーグベストの65勝17敗、昨季もウェスタン・カンファレンス4位の53勝29敗を挙げたリーグ有数の強豪チーム。今夏はラッセル・ウェストブルックというリーグきってのポイントガードをロースターに加え、ジェームズ・ハーデンとの“MVPデュオ”を形成。ダントーニHCの下、今季もロケッツは優勝候補の一角として挑むこととなる。

　トレーニングキャンプが間近に迫る中、ダントーニHCは「シーズンが開幕するということで、チームのテンション自体がすごく高いです。今回、こうして東京（日本）で試合できるということを非常に楽しみにしています。（日本へ）行ったことのない選手たちにとっても、（ジャパンゲームズは）いい経験になるのではないかと思っています」と口にした。

　ダントーニHCは現役時代、カンザスシティ・キングスやサンアントニオ・スパーズでプレー後、イタリアへと渡って活躍。その後イタリアのチームでコーチングキャリアをスタートさせた。

　1990年代後半からアシスタントコーチ（AC）としてデンバー・ナゲッツに加入すると、ナゲッツやフェニックス・サンズ、ニューヨーク・ニックス、ロサンゼルス・レイカーズ、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ（アソシエイトHC）でコーチを務め、2016－17シーズンからロケッツの指揮官に就任し、今季で4シーズン目を迎える。

　また、アメリカ代表のコーチングスタッフとして、日本で行われた「FIBAバスケットボール世界選手権」（現ワールドカップ）では“コーチK”ことマイク・シャシェフスキーHC（元アメリカ代表HC／デューク大学HC）の下で同代表を3位に導く手助けをしてきた経験を持つ。

「私としては2006年を最後に日本には行っていないんですが、本当にすばらしい街で、楽しみです」と当時を振り返るも、「今回はビジネストリップということで、（チームとして）一緒にいる時間がほとんどになると思います。チームの中におけるカルチャーをしっかり作り上げて、全員で東京を経験できることを楽しみにしています」と気を引き締めた。

　ダントーニHCと日本には、06年の世界選手権だけでなく、もう1つの結びつきがある。04年にサンズの一員として開幕ロースターに入り込み、日本人史上初のNBA選手となった田臥勇太（宇都宮ブレックス）を当時コーチしていたのが、ほかならぬダントーニHCだった。「私はサンズ時代に、田臥勇太のことをコーチしていました。当時、彼は本当にすばらしい選手だったことを覚えています」と明かしてくれた。

2006年に日本で行われた世界選手権より。ダントーニHC（左）はコーチK（中央）の下でコーチを務めていた[写真]=Getty Images

「新人ですが、しっかりと活躍していくことができるでしょう」と八村にも期待

　昨季は渡邊雄太（メンフィス・グリズリーズ／2ウェイ契約）が日本人史上2人目となるNBAデビュー。今季は今年のドラフト1巡目9位でワシントン・ウィザーズから指名された八村塁が開幕からローテーション入りすることが期待されており、先日ダラス・マーベリックスとトレーニングキャンプの契約を結んだ馬場雄大にも、今季NBAのコートに立つチャンスがあることは、日本のバスケットボール界にとってとても明るい兆候となっている。

　レギュラーシーズンで対戦した渡邊、今夏のサマーリーグでロケッツと対決した馬場について聞かれたダントーニHCは「正直、そこまで詳しくは知らないんですけど、当然（彼らのことを）見てはいますし、覚えてもいます。ただ、しっかりとどういう選手なのかを評価するのは、どちらかというとスカウトの仕事なので、彼らに任せています。ですが、私は日本人選手たちがNBAに来ることをとても歓迎しています」と返答。

　八村についても「とても才能のある選手だと思っています。NBAのルーキーというのは毎年大変なところがあるんですけど、彼はしっかり活躍していくことができると楽しみにしています」と期待を寄せていた。